Когда подошла моя очередь прикладывать к считывателю пропуск, мне повезло – охранник лишь скользнул по мне пустым, ничего не выражавшим и не скрывавшим за собой – в том числе признаков интеллекта – взглядом и ринулся обыскивать следующую за мной женщину. Конечно, мне не о чем было волноваться и нечего бояться, но уж очень не хотелось судорожно выворачивать карманы, выставляя их содержимое на всеобщее обозрение. После недолгой поездки на лифте, в котором я чувствовал себя ещё более зажатым, чем в переполненном утреннем автобусе, теперь по, казалось, бесконечно тянущемуся коридору я следовал до своего кабинета. Из многочисленных дверей и ответвлений выходили и входили, следовали рядом со мной и шли навстречу те же серые безрадостные лица, что и ехали в автобусе, тянулись по улицам Новоградска на работу ранним будним утром. «Счастье – это когда с радостью утром идёшь на работу, а вечером с радостью возвращаешься домой». Если следовать этой цитате, то сегодня я не повстречал ни единого счастливого человека. Жизнь от зарплаты до зарплаты, если не вообще в долгах, страх перед завтрашним днём, угасание надежды на то, что в обозримом будущем что-либо изменится в лучшую сторону… Всё это десятилетиями вводится в вены, проникает в наше сознание с воздухом, впитывается через кожу и проникает даже в самые кости. «Ничего, затянем пояса потуже». С таким лозунгом в принципе невозможно чувствовать себя счастливым, а он стал уже почти официальным государственным.

Когда я взялся за ручку двери, на табличке которой был написан номер «0398», то, взглянув на часы, обнаружил, что успел приложить пропуск ровно за минуту до начала рабочего дня. Ещё немного, и мог получить выговор. Или даже штраф, ведь в прошлую пятницу я уже опоздал на тридцать секунд. Идиотской, конечно, я обладал чертой характера – с самого детства не мог заставить себя выйти из дома хотя бы немного заранее, чтобы наверняка не опоздать. И, на удивление, практически всегда приходил либо вовремя, либо всего лишь с отклонением в плюс-минус пару минут. Как будто внутри меня был зашит какой-то магический секундомер или таймер, который сам подбирал мне время выхода, подстраиваясь под ситуацию с лифтами, пробками, состоянием погоды. Стоит отметить, что мелкие опоздания всегда аукались мне проблемами – что в школе, что в детском доме. Пробраться незамеченным в класс или казарму, словно разведчик, у меня никогда не выходило, а вот попасться в такие моменты на глаза даже самому рассеянному преподавателю – это пожалуйста, это каждый раз.

Вздохнув, я сел за стол и нажал на кнопку включения рабочего компьютера. Сладко потянулся, вытянув руки над головой, затем щёлкнул кнопкой электрического чайника, который сразу же успокаивающе зашумел, кипятя воду. Завтра меня ждал «спортивный день» – культуру почитания спорта никто не отменял, с чем, в принципе (опять же, если без лишнего фанатизма), я даже был согласен. Когда-то давно наша страна занимала первые места по очень многим видам спорта. Помню, как в детстве мы с родителями, бывало, прилипали к экрану телевизора, когда проводилась очередная Олимпиада или чемпионат по футболу, хоть именно по нему успехов сборной было крайне мало… Теперь же Россия исключена из всех видов спорта. Каждый год наши политики обещают добиться возвращения страны в мировой спорт, но всё заканчивается как раз таки на этих лишь обещаниях. А внутренние соревнования, пришедшие на смену тем, если честно сказать, мне совершенно неинтересны. Одни и те же спортсмены, когда-то добившиеся вершин и которым теперь словно нечего доказывать и некуда больше стремиться. Не цепляет. И всё же спорт у нас считается штукой важной и нужной. Потому весь «Офис» со своей оравой госслужащих делился на группы, у каждой раз в неделю вместо рабочих обязанностей главной задачей было утром провести зарядку, затем общее обучение самообороне, работу в зале на тренажёрах и с использованием железа. После каждый был волен выбрать развлечение на своё усмотрение: теннис, футбол, волейбол, баскетбол. Всё, что только душа пожелает, хоть опять вернуться обратно в зал и поработать над мышцами. И я был готов выложиться по полной – ведь впереди маячила суббота, мой любимый день недели и по совместительству единственный выходной. Лиза договорилась с начальством, чтобы тоже по субботам проводить время дома, потому это была прекрасная для нас возможность провести целый день вместе. Я подумал о том, что надо будет как-нибудь обязательно выбраться на природу или же поехать на автобусе в какой-нибудь соседний город. Быть может, даже в Москву, в которой мы с Лизой росли и учились.

От мыслей о семье и наших планах на выходной день моё сознание тут же переключилось на воспоминания о проведённой с Лизой ночи. О нашем плане на второго ребёнка – как я, если честно, в глубине души надеялся, что это будет сын! Самый настоящий мальчик, с которым, я уверен, у нас наладится самое настоящее взаимопонимание. А оно просто обязано быть между родителем-отцом и его сыном. Я невольно улыбнулся.

Как вдруг мне в глаза бросилось на экране компьютера мерцающее уведомление с пометкой «Задача на сегодня, 20.04.2045 года». Не чувствуя никакого волнения или внутренних эмоциональных колебаний, я подтвердил получение электронного письма – чтобы это действие отобразилось у кого-то неизвестного там, являющегося нынче моим начальником, – и приступил к ознакомлению со своей суточной задачей. Но уже с первых строчек я осознал, что зря столь легкомысленно отнёсся к данному письму. К десяти часам утра я должен был явиться в комнату под номером «0175» и получить спецодежду для проведения патрулирования улиц Калининская, Вышекаменская и Пионерская.

Я недоумевал, как же так?.. Тот же набор улиц, что и вчера. Тот же треклятый сектор… Во главе с этой самой неспокойной в городе Калининской клоакой. Это штрафная санкция за что-то сделанное неверно при задержании или в принципе за создание опасной ситуации? Но тогда почему не поступало никакого выговора? Да и при первом же рассмотрении, в случае чего, все копья должны были полететь в сторону моего шизанутого сорвиголову-напарника. Я лишь действовал по создаваемым им обстоятельствам… Или же, скорее всего, всё дело было в моей чёртовой «везучести». Кто-то, кто должен был нести сегодня службу на Калининской, по какой-то причине не смог – так кто же будет вместо него? Разумеется, я. Перед моими глазами появился образ того психа, который клялся мне и божился, что клан этих татуированных лиц сделает всё, чтобы отыграться на сегодняшнем патруле. Такой тонкий и высокий, с обвисшими трясущимися щеками – теперь он не был мне смешон. Волнение, сжавшее моё сердце в первое же мгновение прочтения письма-задачи, охватило теперь и всего меня целиком. Тело пробила дрожь, дыхание сбилось, а руки стали словно не мои: такие тяжёлые, неказистые и непривычные. Казалось, что свело даже зубы и язык. Всё потому, что мне в этот момент было по-настоящему страшно.

Но приказ есть приказ.

Казалось, что с начала пятого урока прошла целая вечность. Бросив взгляд на часы, с грустью отметил, что их стрелки едва двигались. Я едва сдерживался от того, чтобы не облокотиться головой о руку – столь сильно меня убаюкивала непрекращающаяся болтовня нашей учительницы по истории. А ведь даже ещё год назад она вела предмет на самом деле бойко и захватывающе. Благодаря ней я заинтересовался историей Древней Греции, Рима, затем происходившими в Средневековье в Европе событиями. Даже откопал лежавшие у нас дома ещё из бабушкиной библиотеки советские издания художественно-исторической серии «Проклятые короли», написанные французским писателем Морисом Дрюоном. Разумеется, даты исторических событий в памяти подстирались, но вот их последовательность, причины и итоги – наиболее важные аспекты, которые просто-напросто необходимо черпать из истории, – кажется, осели в голове навсегда.

Историю России же слушать на её уроках было практически невозможно. Древней Руси ещё быть может, хотя и в этом времени она умудрялась выделять определённые события и сводить их к мыслям о том, что ещё вот тогда западный мир все силы бросал на то, чтобы задушить нас. А уж рассказывая о времени правления династии Романовых от Петра I до Николая II, совсем не экономила яда и не гнушалась оскорблять англичан, немцев, французов и, разумеется, американцев, которые, на её взгляд, вообще не имели права на существование и по сей день оставались не чем иным, как лишь придатком Англии. И самым её любимым всегда было проводить параллели с днём сегодняшним, что сейчас, дескать, они продолжают своё подлое дело. Непременно делая вывод о том, что мы выстоим и обязательно всем ещё покажем, ведь у нас свой, особенный путь, с которого нас не столкнуть. Сейчас же она с восторгом и безмерным почитанием рассказывала о приходе к власти Сталина в уже образованном СССР, в прошлом носившего прозвище Коба и фамилию Джугашвили.

От обожавшего читать книги по истории отца я многое знал о молодых годах Сталина и его революционной деятельности: беспощадный, беспринципный и всеми силами служивший своему «хозяину» Ленину. А также и о лишь на время затихавших репрессиях, пугающем до сих пор ГУЛАГе и всесильном НКВД с одинаково заканчивавшими жизнь его наркомами Ягодой, Ежовым и Берией. Все они подписывали смертный приговор за смертным приговором и, судя по всему, искренне верили, что сами неприкасаемые и бессмертные. Интересно, как каждый следующий не понимал, что его ждёт, зная то, что его предшественник, несмотря на идентичные заслуги, был объявлен предателем народа и расстрелян, как и его жертвы? Да и не просто зная, лично ведя дело того самого предшественника и подписывая приказ о его уничтожении. Никто ничему и никогда, к сожалению, не учится… Учительница истории с такой искренностью превозносила личность Сталина до уровня некоего Бога, что становилось страшно – ведь она должна была знать и многие неприятные и ужасающие факты его биографии. Стоили ли его великие исторические достижения тех тысяч, миллионов «маленьких счастий», которые были растоптаны и уничтожены вместе с неугодными людьми, целыми семьями… Так почему же она занимала такую позицию и пыталась вбить её в голову нам? Воистину, человеческая душа – потёмки. Ведь сегодня развивается тренд особой любви к СССР, и в том числе к Сталину, среди молодых людей. Можно понять ещё старшее поколение, чьё детство или лучшие годы жизни прошли в советские годы – когда здоровы и живы родители, да и ты сам полон сил. Но те, кто не жил, не видел… Почему нет стремления в светлое будущее? Вместо него, наоборот, лишь желание поглубже забиться в тёмную дыру прошлого, отвергая и понося что-то незнакомое, новое, даже если оно улучшает и облегчает жизнь. А зачастую и спасает, как те же лекарства и в принципе развитие медицины, но ведь существует целая каста тех же «антипрививочников».