Закончив полосовать грудь и живот уборщика, он начал резать его ноги – прямо через грязные жемчужно-белые штаны. После ног настал черед плеч и рук, а потом шеи и лица. Когда Марк дошел до щек, уборщик обгадился и к резкому железистому запаху свежей крови добавилась вонь опорожненного кишечника. Парень скривился, но подавил приступ рвоты.

Внутренний голос подсказал ему, что делать дальше, и Марк понял, что просто не сможет. Похоже, придется рискнуть, попытавшись убить Стражей наверху, ведь это определенно не так жестоко, как обречь одну единственную душу на вечные страдания в тенетах демонов тьмы, ну и заодно гарантировать ад самому себе.

«Даша», – прошептал Бладхаунд и вновь скрылся в тени закоулков воспаленного сознания.

– Да будь ты проклят! – выкрикнул Марк и вонзил нож в левый глаз уборщика. Тот заревел сквозь кляп и изогнулся всем телом, но парень навалился на него и начал выковыривать глазное яблоко. Со вторым было проще – мужчина больше не дергался, он был жив, но потерял сознание от боли.

«Верни его», – приказал охотник, и за призрачным шепотом последовала череда образов, смысл которых сводился к тому, что Эссенциал не примет жертву, если она даст мало эмонита.

– Иди к черту, – процедил Марк, опустошая вторую глазницу. Он вырвал кляп изо рта уборщика и запихал туда его глаза. Потом двумя руками зажал мужчине рот и нос. Тот стал задыхаться, пришел в себя и непроизвольно сглотнул. Марк позволил своей жертве осознать произошедшее и лишь тогда всадил ей нож в середину лба.

После этого парень отвернулся и отошел к двери. За его спиной что-то зашуршало, тьма там сгустилась сильнее прежнего, на дверь упали блики неестественных оттенков, которых он никогда раньше не видел и даже не мог представить. Это были цвета боли. Цвета безумия.

«Повернись, повернись, повернись!» – тараторил в его сознании охотник. Но Марк лишь жестоко усмехнулся, подумав, что не доставит ублюдку такого удовольствия. Да и кроме того, он не был уверен, что выдержит это зрелище.

Что-то коснулось его спины, что-то мягкое, обволакивающее, холодное и горячее одновременно. Затем раздался влажный шлепок, еще один. Марк уперся лбом в стену и зажал уши руками. Парень знал, что ему нельзя покидать помещение до конца ритуала, но он не был обязан ни смотреть на это, ни слушать.

А потом он почувствовал прикосновение щупалец, которые принадлежали существу, наблюдавшему зарождение вселенной. Марк ощутил, как эти щупальца проходят сквозь его плоть и стискивают душу в мерзких противоестественных объятиях. Он закричал от боли, падая на колени, но в этот раз прикосновение Порчи прошло легче.

– Плохо, – промямлил он непослушным языком. – Значит, я привыкаю.

«Нет, – облизнулся Бладхаунд. – Это значит, что ты становишься частью их мира. Частью их самих».

Марк покинул комнату уборщика, а за его спиной во тьме продолжали плясать огоньки сгустившейся темноты, озаряя своим бледным не-светом изувеченное высушенное тело с трепещущими лоскутами свернувшейся почерневшей крови по краям хирургически точных ран.

Сакура не сдержал вздоха облегчения, увидев Марка, но когда тот подошел ближе, воздух застыл у парсера в горле.

– Твои вены, – прошептал хакер. Они взбухли еще сильнее и теперь чернота в них проглядывала куда отчетливее. – Твое лицо, – он поднял взгляд и увидел, что глаза Марка подернулись паутиной лопнувших капилляров. Но кровь в этих капиллярах была не красной, а черной.

– Малая цена, чтобы мы спаслись, – холодно бросил Марк. – И совсем незначительная, если я спасу свою семью.

– Конечно, – Сакура опустил глаза, отстраняясь от Даши. Марк подошел к жене и порывисто обнял ее. Глядя на них, парсер отвернулся, давясь соленым комком. Теперь он видел перед собой вовсе не безумца, а монстра, который стал таким ради любимой. Но та даже не в состоянии осознать его жертву.

– Теперь мы готовы, – Марк нежно накрыл ладонь Даши своей ладонью и повел ее прочь из этого кошмара, к свободе. Сакура послушно засеменил следом.

В коридоре, ведущем к главному входу, стояла всего одна камера, и хакер без труда разобрался с ней из-за угла. Марк только сейчас понял, что для взлома мальчишке не нужен постоянный визуальный контакт с объектом. Забавно получается – они с парсером оба могут слепить камеры, но делают это по- разному. При этом Марк не был уверен, как идентифицировать силы, подаренные ему Порчей. Магия? Но для человека, слабо сведущего в высоких технологиях, для какого-нибудь забитого нарколыги из трущоб, действия Сакуры со стороны выглядят не меньшей магией. Тогда в чем разница?..

Он не успел додумать мысль, ему помешали звуки сирены.

– Тревога, – выдохнул Сакура, инстинктивно вжимаясь в стену. Марк лишь улыбнулся, глядя на него. Страх маленького гения был так очевиден, так прост и беззастенчив, что вызывал веселье. Сам он больше не боялся, и не было в нем сомнений. Ведь они уже победили, уже выбрались. Он знает это, потому что те Стражи у выхода – они ветераны, они многое прошли и к чему их только не готовили. Но их точно не готовили к одному – к встрече с Порчей.