Внезапно старик глубоко и протяжно выдохнул. Его рука, заведенная за спину, расслабилась вдоль тела – в ней не было оружия. Дед опустил взгляд и покачал головой.

– Похоже, ты совершил ужасное зло, сынок, – он говорил тихо, не поднимая глаз. На миг замолчал, а потом резко вскинул голову. – Но знаешь, я тоже не святой. Да и нет святых. А вот дьяволы – точно есть. Но даже если ты стал одним из них, я верю – у тебя на то причины.

И он протянул охотнику руку. А когда Марк пожал ее, Степаныч неожиданно обнял его, и у парня как-то недобро кольнуло сердце.

– Спасибо, – уже в который раз сказал Марк, подобрал с пола камы и пошел к выходу. Старик окликнул его, когда он уже одной ногой стоял в коридоре.

– Не приходи больше, – шепотом попросил седой хозяин «Скинии» и Марк исчез в сумерках коридора. Внизу у ресепшна почему-то не было проституток, так что его проводила только бабка-цербер. В этот раз она не целилась в него из обреза, но ее взгляд вполне мог заменить пару патронов с дробью.

Выйдя на улицу, Марк сунул камы за пояс и трусцой побежал уже знакомым маршрутом к мосту, соединявшему Макаронку и Корт. Он пересек кратер от взрыва меньше чем за десять минут и удивился, не обнаружив у моста патрулей. Зато Корт кишел Стражами точно разворошенный муравейник, но это перестало быть проблемой, когда охотник взобрался на ближайшее здание и продолжил путь по городским крышам.

Весь Корт и Алькор он преодолел, ни разу не ступив на землю, но на границе Маджестика пришлось спуститься. Центральный район Арк-Сити всегда был особым местом, снаружи напоминая скорее средневековую крепость. По его периметру сразу после Шествия Освободителей построили тридцатиметровую стену со спаренными импульсными установками и автоматическими зенитными турелями на гребне. Стену регулярно патрулировали целые батальоны Стражей, над ней были запрещены свободные перелеты. И даже канализационная система у Маджестика была своя, без прямых стыков с коллекторами остальной части города.

Короче, любоваться на этот памятник неподдельной демократии разрешалось лишь снаружи, если только сам ты не оттуда, из-за стены. А живут в Маджестике понятно кто. Владельцы крупнейших производственных монополий и население штаб-квартир передовых IT-компаний, включая, кстати, Аниматику. Еще в Маджестике располагается Мэрия, Департамент Стражей и Цитадель Прайм, короче – все ключевые элементы городской инфраструктуры. Отсюда сильные мира сего управляют Арк-Сити и всем Побережьем, а нищеброды только вид будут портить.

Так что правильно делают эти небожители, столь тщательно заботясь о своей безопасности. Только вот все их ухищрения ничего не значат для охотника, потому что они направлены на защиту от людей. Смертных. Слепцов.

Стоя в тени низкой арки неприметного переулка у юго-восточных ворот Маджестика, Марк на мгновение прикрыл глаза, воспроизводя в мыслях карту района. Он идеально знал весь город, не только трущобы. Это было одно из первых упражнений, которым его обучили на курсах мнемопластии, – побывать в строго заданных секторах Арк-Сити и на их основе ментально построить полный план мегаполиса. Марк тогда выполнил задание за четыре часа, хотя на него отводились сутки и еще можно было брать дополнительное время.

С тех пор город неоднократно менял конфигурацию – многих улиц уже не существовало, зато появились сотни других. Марк целенаправленно отслеживал все эти изменения, на автомате фиксируя новостные сводки. Постепенно он добавил к своему плану автобусные маршруты, сетку монорельса и схемы движения общественных лайтеров. Занятное упражнение стало чем-то вроде маленького хобби, зарядкой для ума. А теперь все это сослужит ему отличную службу.

Изучая ментальный план города, Марк прикинул, что канализация Маджестика и правда независима относительно общей системы, но стоки из нее все равно сбрасываются в водные артерии города. Западная стена района практически полностью идет вдоль реки Геспер, и по ней раз в двадцать минут проплывает патрульная баржа. В верхней части этого отрезка реки, у давно закрытого моста Курцвейла, под водой находится один из стоков из Аркрайта, перекрытый лишь стальной решеткой. В нижней части отрезка, где баржа разворачивается, есть еще один сток, но уже из Маджестика.

Пробраться через аркрайтский коллектор – не проблема даже для человека, но баржа, патрулирующая канал, однозначно снабжена локационной системой – на случай, если какой-то придурок и правда сунется в отравленные воды Геспер. Более того – сток Маджестика также, вероятно, имеет собственные средства пассивного наблюдения. Получается, для человека этот маршрут непреодолим.

Но у Марка есть а) Короста Порчи и б) Нареченная Мгла. Короста дает 60 секунд защиты в воде, плюс он сам некоторое время может сопротивляться растворенным в реке ядам, и потом восстановится Темным Заговором. Но риск неоправдан, да и не нужен. Искомый отрезок реки – ровно 500 метров. Часть аркрайтского стока, где придется двигаться уже в воде – 30 метров. Cток, ведущий в Маджестик, – примерно 70 метров до выхода в сухой коллектор. Итого 600 метров под водой, которые охотник на максимальной скорости преодолеет за полминуты. Учитывая, что Нареченную Мглу он призовет заранее, а потом будет только фокусировать ее на локаторах баржи и у маджестикского стока, остается еще 30 секунд на непредвиденные ситуации.

Закончив расчеты, Бладхаунд открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся. Он спустился к набережной и прошел вдоль нее к мосту Курцвейла, затем повернул на проспект Слоуна и прогулялся до ближайшего канализационного люка, такого, чтобы был хоть относительно не на виду. Люк обнаружился в ста метрах впереди и располагался идеально – в узком проулке, загороженном мусорными баками.

За баками обретался бомж, которому Марк, решив не терять время, просто продемонстрировал заостренные зубы и неестественно длинный язык. Однако вместо того, чтобы в страхе сбежать, бомж кисло срыгнул и отключился. Охотник пинком столкнул его с люка и опустился на землю. Он решил попробовать одну мысль, которая пришла ему минутой раньше.