– Чем это вы её так? – спросил я, указывая на девушку.

– Снотворное Шутницы, - мрачно ответил Иоганн, укрывая девушку теплым пледом. – Не проснётся до завтра…

Он развернул карту и жестом подозвал нас.

– Давайте думать как будем осуществлять отступление из данного региона.

– Скажите, - подала вдруг голос Морвин. – Почему они так быстро оказались здесь? Разве крепость пала не вчера?

– Думаю, эти сведения немного… устарели, - мрачно отозвался Иоганн.

– Они ждали бунтовщиков, - вместо Иоганна ответила Ананда. – Заранее пробрались мимо крепости, ну, ещё когда осаждали её. Изучили местность, сделали схроны, оставили связных. Не удивлюсь, если проверили где сколько бунтовщиков сидит и прикинули как они пойдут навстречу армии Эйри, когда узнают о падении крепости.

Голос её преобразился, из него исчезли вечные спутники южанки – слова-паразиты, а речь стала больше приличествовать какому-нибудь командиру военной академии.

– Обычная практика, когда имеешь дело с не слишком опытным, но достаточно опасным врагом, предпочитающим малую войну.

– А что дальше? – прошептала Морвин, принимая свою порцию еды и впиваясь зубами в хлеб с солониной.

Ананда отпила из фляжки, откусила бутерброд, тщательно переживала его, вновь глотнула воды.

– А дальше всё просто: как только крепость пала, стремительно ринулись на юг, разбились на группы и устроили ловушки, чтобы потрепать восставших, а заодно и понять на что они способны. Поняли, что враги слабы, после чего объединились и разгромили основной лагерь. Хочешь знать, милая, что будет дальше?

Морвин зажмурилась и покачала головой. Ну да, она умная девочка, отлично понимает, что пахнет писюнами.

– Мы можем предупредить их? – осевшим голосом спросила она, с мольбой глядя на Иоганна.

Охотник отвёл взгляд, и его пальцы, деловито сновавшие по карте, сжались в кулаки.

– Нет, - маг произнёс одно слово, полное отчаяния и боли.

– Но…

– Нет.

Морвин вздохнула и шмыгнула носом.

Мы все ощущали себя не лучшим образом. Да, это чужая война, не наше дело. Вот довезем Эрика с Айне до безопасного места, а потом двинемся дальше, уже прямиком к цели пути. Всё! Пусть бунтовщики сами разбираются со своими проблемами…

Перед глазами появилась умилительная Радха, предлагавшая мне яблоко. И сердце точно сдавило невидимой рукой.

– Может… - неловко начал я, заметив, как глаза Морвин наполнились радостью.

Наверное, охотник думал о чем-то подобном. По-крайней мере, его лицо перекосилось от тяжелейшей внутренней борьбы, а в глазах застыла дикая боль.

Но всё же он не изменил решения – жестом приказал умолкнуть и произнёс:

– Нет… Но спасибо, что думаешь о людях.

– Мы успеем.

– Не успеем. Воины Эйри наверняка выделили часть сил для форсированного марша в направлении местонахождения главной базы повстанцев. Их будет не меньше двух рот, да еще при поддержке боевого мага или паладина. Мы не сумеем ничего изменить, максимум – спасём сотню-другую нонкомбатантов, поставив на кон всё. И это при условии, что нас будут слушать и поверят, а не прибегнут к попытке осуществить расстрел, сочтя дезертирами. С нами нет ни одного высшего офицера для подтверждения сказанного.

– Один есть! – раздался неподалеку тихий и полный злости голос. – Я!

Мы одновременно посмотрели на говорившую. Перевели взгляды на одеяло, под которым лежала девушка. Снова взглянули на неё.

– Что? – недоуменно начал я.

– Иллюзии, стало быть. Не магия, артефакт, - констатировал Иоганн, глядя на Айне, замершую возле лошадей с самой настоящей гранатой в руках.

Где она её взяла и почему очнулась раньше положенного – загадка. Но девушка стояла на своих двоих, пусть и не слишком уверенно: её откровенно шатало, и Айне приходилось держаться за круп ближайшей лошади.

– Сестра, - дернулся было к ней Эрик, но та ожгла брата злым взглядом и скомандовала:

– Стой на месте! И вы все! Иначе лошади умрут, и я вместе с ними.

И она продемонстрировала чеку, зажатую в левой руке.

Ну, приехали. Я мрачно косился на подобравшуюся Сюин, явно планировавшую вырубить нашу знакомую и забрать гранату. Даже у феноменально быстрой азиатки могло не получиться, ведь если Айне разожмет руку, то лошадки помрут, а вслед за ними – и мы.

Без скакунов нечего и мечтать сбежать от гейских паладинов, тут сомнений нет.

И как быть?

Кажется, эта же мысль промелькнула не только у меня, но и у прочих, потому как Иоганн спросил:

– Чего ты хочешь?

– Помогите защитить.

– Не сможем. Город обречён. Вы проиграли.

Девушка до крови прикусила губу и в глазах ее проступили слёзы.

– Тогда хотя бы вывести людей.

– А они пойдут?

– Да! – Айне задрала вверх руку с гранатой. – Я заставлю.

Договорить она не успела. Беззвучно, точно ждали этого, на нашу полянку один за другим начали выезжать конные. Выглядели они паршиво. Многие получили раны, почти все измазались в грязи и крови. На лице каждого застыло выражение упрямой обреченности.

А ещё их возглавлял наш знакомец Малоун, и рядом с ним скакала Гормлейт, а два телохранителя, которые должны были, как я полагал, увезти девушку как можно дальше, тихонечько пристроились неподалёку.

Молчание затянулась.

Наконец, Айне убрала гранату и, широко улыбнувшись, сказала:

– Здорово, что не только мы выбрались оттуда. Ну что, спешим назад? Нужно спасти детей!

Я покосился на Иоганна, Сюин с детьми тоже вопросительно смотрели на него. Кажется, даже замерший на ветке (и не подумавший нас предупреждать!) Айш-нор - и тот ждал вердикта Убийцы Монстров.