Если же мы те, кто есть, то зачем сопровождение до столицы?

Ничего не понимаю.

Видимо, недоумение отразилась на лицах всех членов отряда, потому что воин снизошел до объяснений:

– Если он умрет, я узнаю об этом сразу же, после чего отправлю послание на ближайший пост. Поверьте, вы не сможете сбежать.

Сказал он это очень, очень нехорошим тоном.

– И вам не жалко парня? – тихо спросил Иоганн.

– Жалко, - кивнул воин. – Но он – самый бесполезный в отряде, и я готов пожертвовать им на благо королевства. К тому же, если вы те, за кого себя выдаете, мальчишке ничего не грозит, верно?

Иоганн скрипнул зубами, выдохнул, после чего кивнул.

– Верно.

– Вот и хорошо. Эрик, собирайся, выезжаешь через пять минут.

***

– Господин, а что это у вас? Артефактный меч, правда? Господин, а у вас там дробовик, да? Ух ты, а у тебя пистолет и ружье боли? Откуда взял? А вы с сестрой давно подмастерья господина охотника? Госпожа, а вы правда дипломированный маг Махансапа? А вы, госпожа, маг клинка? Господин, а как вы приручили ллинга? Господин? Госпожа? А как? А…

Паренек не затыкался всю дорогу. Его интересовало буквально всё. Кто мы, как нас зовут, куда мы едем, зачем мы едем, что мы сделаем, когда доедем, откуда у нас такое оружие, есть ли у Морвин парень…

Пожалуй, даже близняшка не обладала столь пытливым умом и неуёмным желанием узнать всё-всё на этом свете.

И, пожалуй, в лице Иоганна он нашел идеального лектора. Тот старался ответить едва ли не на каждый вопрос, не проявляя даже тени раздражения.

Хотя зачем злиться? Охотник не просто удовлетворял любопытство нашего нового друга, он ещё и задавал вопросы, филигранно выуживая из Эрика подробности о делах в королевстве.

Мальчишка не то что бы был прямо так осведомлен о происходящем, но кое-чем полезным всё же поделился.

Большая часть армии квартировалась в столице, держа в покорности центр и юг королевства – самые важные, самые заселённые, самые богатые части страны. Север – покрытый лесами и бедный – стал ареной противостояния бунтовщиков и коронных полков, к которым, собственно, присоединились отряды из всех соседних государств.

И пока что мятежники держались очень даже бодро. Впрочем, преимущественно за счёт многочисленных и хорошо организованных групп наёмников и чародеев, которые цементировали хлипкие ряды вчерашних охотников и пахарей. В Сиафе, как ни крути, всё же не было того повального шизомилитаризма, что встретился нам в Клайоме, а потому аборигены не столь ловко обращались с огнестрелом и прочими интересными орудиями умерщвления себе подобных.

Вооружен и экипирован мальчишка был весьма неплохо, в седле держался точно родился в нем, говорил ровно, чётко и понятно, пусть то и дело сбивался на скороговорку. Короче, как ни крути, а скрыть благородное происхождение у него не получалось. Что, впрочем, лишь усложняло понимание мотивов медведеподобного пулемётчика.

Если наш знакомый из местных дворян, то отправка его с отрядом до зубов вооружённых головорезов могла выйти боком простому служаке. Или нет? Или не такому простому? Или он был уверен, что с парнем ничего не случится?

От этих вопросов у меня мозги плавились, а потому я принял мудрое решение – плюнуть на всё и продолжать обучение.

Заклинание, которое открыл Айш-нор, не желало подчиняться, а потому я прилагал всё больше и больше усилий для его освоения. А ещё спросил у архидемона можно ли как-то защитить черепушку от ментального воздействия – чисто на случай, если Чучи не хватит, и, вот диво, получил утвердительный ответ. Правда, со слов моего пернатого контрактора, сейчас я не потяну магию такого порядка, а потому нефиг тут выделываться и марш учить что задали, тупорылый смертный!

Но зарубочку на память оставил. Уже знаю, что попрошу на следующем шагу.

Так пролетело двое суток, и вот, тридцатого июля по моему внутреннему календарю, на горизонте возникли стены города.

Столица королевства Сиаф называлась Афтас. И этот город был возведен не у реки, как тот же Саол или Уисс. Нет, до Лахен отсюда следовало ехать почти двое суток. Да, дорога на юг была вымощена булыжником и по ширине походила больше на четырёхполоску, но, всё же, почему город поставили так далеко от воды?

Если я чему и научился в отделе продаж, так это базовым законам экономики и пониманию всей важности логистических цепочек. Особенно – морских и речных.

Я озвучил этот вопрос вслух, и разговорчивый Эрик охотно пустился в объяснения.

– Понимаете, господин, река слишком близка к землям Махансапа, а она тут уже, чем в других местах, всего километр шириной – форсировать просто, а потому, когда война началась, старую столицу сожгли, и двор переехал в Афтас. Ну а после войны король принял решение не менять ничего, понимаете?