Медленно подойдя к растерзанному существу, окоченевшему в неестественной позе, сквозь пелену слёз я, точно заворожённая, уставилась на широко распахнутые глаза, раскрытый в безмолвном крике рот и рваные раны по всему телу – зрелище окровавленных мышц и вываливающихся внутренностей вызвало секундный приступ тошноты, но не от отвращения, а от дикого ужаса. Отличаясь чересчур живым воображением, часто сталкиваюсь с подобными проблемами: читая романы, действие которых разворачивалось в тёмное Средневековье, когда в Европе вовсю практиковались пытки, аутодафе и прочие милые вещи, от которых у современных людей кровь стынет в жилах, нередко ощущаю, как от одного лишь описания подобных развлечений до боли скручивает желудок, а тело начинает ощутимо ныть, словно противясь тому факту, что с ним вообще можно вытворять нечто подобное. Вот и сейчас, помимо воли, явственно представила, как острые зубы впиваются в нежную плоть, как разрывается кожа под натиском стальных челюстей, как непереносимая боль взрывается сразу в нескольких местах, а через секунду всё тело превращается в квинтэссенцию муки, в сравнении с которой даже смерть уже кажется благом и избавлением…

Эти ощущения в секунду пронеслись где-то глубоко в подсознании, отозвавшись судорогой во всём теле, а потом пришла злость. На собаку, которая так жестоко, по-животному, разорвала эту несчастную кошку, и без того вряд ли видевшую в мире много добра и ничем не заслужившую подобной участи. На себя – за то, что не оказалась в тот момент поблизости и не помогла существу, чья смерть выглядела ещё ужаснее, чем безрадостная голодная жизнь. Но больше всего на людей – тех, кто выкинул лежащую передо мной разодранную тварь Божью на улицу и тем самым подписал смертный приговор, обрекая на ужасную гибель и её саму, и котят. Конечно, едва ли это похвально с моей стороны, но в тот момент я искренне пожелала бывшим хозяевам испытать однажды на себе все прелести подобного страшного конца.

Не знаю, сколько просидела там – вероятно, не более нескольких минут, – прежде чем кто-то осторожно тронул за плечо. Вздрогнув, я оглянулась; это оказалась баба Соня. Видимо, старушка обнаружила страшную находку раньше меня, потому как пришла с лопатой – уж не знаю, хранит ли она её на балконе для каких-то неведомых целей или попросила у местных автовладельцев (какой только хлам не хранится в гаражах).

Я вызвалась помочь с погребением и начала копать с таким остервенением, что через десять минут скромная могилка под стать новой владелице была готова, а руки от непривычной работы нещадно саднило: кажется, я стёрла их едва ли не в кровь. Баба Соня аккуратно уложила то, что осталось от кошки, на серую почву; сглотнув, я начала медленно укрывать щупленькое тельце сухой рассыпчатой землёй, с досадой отметив, что глупые слёзы сами собой вновь закапали на свежую могилу. Шмыгнув носом, кивнула на прощание единственной свидетельнице своей слабости и поспешила домой, твёрдо решив, что случиться подобному с беззащитными детьми навек почившей кошки не позволю ни за что на свете.

Теперь котята переселились к нам домой. К слову, не так-то просто оказалось их изловить. Начать с того, что, очевидно, сильно напуганные, они решились высунуться из подвала только ближе к ночи, так что полдня я провела в ожидании, точно партизан в засаде. Думаю, если бы не сильный голод, заставивший малышей покинуть своё пристанище, я бы вообще не дождалась.

План по поимке этих вовсе не ручных красавцев был выдуман мною лично, но, несмотря на это, сработал превосходно. Поставив плошку с кормом на обычное место, я замерла буквально в шаге; при этом весьма кстати оказавшийся здесь выпирающий кирпичный угол подвала скрыл мои ноги от настороженных взглядов мохнатых непосед. Едва котята увлеклись пищей настолько, что происходящее вокруг почти перестало для них существовать, я ловко опустила сверху большую коробку, так что малыши угодили в ловушку.

Осторожно просунув под коробку руку, нащупала пушистое тельце, прижавшееся к противоположной стенке, и извлекла добычу; сжавшийся серый комочек даже не пытался сопротивляться, замерев от страха, точно неживой. Чёрный оказался не столь трусливым и выразил намерение бороться. К счастью, силы были неравны, так что я отделалась несколькими царапинами. Ногой перевернув коробку, аккуратно посадила туда крошек и быстро закрыла, лишив пленников шанса улизнуть.

Дома, конечно, случился настоящий скандал. Поскольку все разумные доводы, просьбы, уговоры, обещания поскорее найти им хозяев и взывания к человечности не возымели действия, мне пришлось пригрозить, что в случае выселения котят я выселюсь вместе с ними, но не на улицу, а к папе. На всё лето, а то и дольше. Это был запрещённый приём: мама не выносила упоминаний об отце, который ушёл от неё почти шесть лет назад, и с трудом терпела наши редкие встречи. Кроме того, папа никогда и не приглашал меня пожить на каникулы; вот только матери об этом знать необязательно. Я чувствовала себя ужасно, когда использовала это последнее средство, но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Мама ничего не ответила. Смерила вмиг похолодевшим взглядом, словно виновницу того, что отец тогда бросил её, и ушла к себе, не сказав больше ни слова. От этого стало ещё тяжелее, но всё-таки я добилась своего: малютки остаются в безопасности. Теперь нужно поскорее привести их в нормальный вид, избавив от блох и прочих нежеланных гостей, а затем каким-то чудесным образом отыскать хороших хозяев. Н-да, не было у бабы печали…

? Кончилось тем, что мы оказались пленниками в жилище людей. Голод в итоге заставил покинуть безопасное убежище, и, потеряв бдительность, мы попались в ловушку. На этот раз матери не было поблизости, чтобы защитить (к слову, я уже не верю, что мы ещё когда-нибудь свидимся), поэтому обороняться пришлось самому. К сожалению, цепкая хватка двуногого оказалась очень крепка, а зубы и когти, похоже, не сильно вредили этому великану. Поэтому теперь мы с сестрой томимся в замкнутом помещении, ожидая своей участи.

На удивление, еду приносят исправно: пожалуй, впервые с совсем уж раннего детства я чувствую себя сытым. Правда, теперь приходится всегда оставаться начеку, и даже есть нужно с оглядкой; обычно мы дожидаемся, когда человек исчезает из поля зрения, и лишь спустя некоторое время осторожно выходим из временного укрытия. Но и тогда приходится чутко прислушиваться к малейшему шороху, чтобы успеть скрыться в случае опасности.

По ночам дом затихает: люди укладываются спать, и мы может спокойно изучать обстановку, иногда даже играем. Здесь не так уж плохо: однозначно теплее, чем в подвале, и совсем мало пыли. Но меня по-прежнему сильно тревожит будущее, ведь свободного прохода на улицу отсюда нет, значит, для чего-то мы нужны этим двуногим – для чего же?.. Я не могу этого понять.

На второй день пребывания здесь нас поймали и вытащили из убежища, которое на деле оказалось не таким уж надёжным, после чего заставили по очереди проглотить что-то ужасно горькое. Потом ещё накапали на шею каких-то пахучих капель; я попытался слизать их с сестрёнки, но вкус у жидкости оказался не менее мерзким, чем запах. В тот день я окончательно утвердился в мысли, что ничего хорошего от людей ждать не стоит, и старался попадаться на глаза как можно реже. Неконтролируемый страх охватывает всякий раз, когда длинная голая рука тянется по направлению ко мне или сестрёнке; никогда заранее не угадаешь, что за этим последует. К счастью, в последние пару дней нас, похоже, решили оставить в покое, и это внушает некоторую надежду.