Прежде в этой операции я старался не дробить свои силы, но теперь, создав группы из танков и бронетранспортёров с пехотой, послал их кошмарить немцев. Их задачей было наносить внезапные удары по немецким войскам и оставшимся базам снабжения, сея панику у противника. Не заботясь о своих флангах и тыле, они, в принципе, повторяли немецкую тактику прошлого года, когда немцы точно так же действовали в наших тылах. Прихватив с собой достаточно топлива и боеприпасов, они могли несколько дней действовать полностью автономно, а учитывая достаточно небольшие расстояния, в случае проблем могли достаточно легко пробиться к своим практически на любом участке фронта.

Немцы продержались ещё чуть больше двух недель, и то под конец нам приходилось в основном вылавливать их оголодавшие группы. За это время на внешней стороне кольца наши войска выстроили крепкую оборону, в чём им сильно помогли ленинградцы. Жданов оперативно организовал несколько строительных батальонов из жителей города, и они вместе с нашими бойцами выстроили две линии полноценных полевых укреплений, усилив их неподвижными огневыми точками из трофейных немецких танков, которые подбили, но не уничтожили.

В основном это были пулемётные огневые точки, так как снарядов к их орудиям было мало. Эти танки вкапывали в землю, предварительно слив с них всё топливо и масло, чтобы они не загорелись, а кроме того, их башни усилили броневыми плитами, усилив также и крышу, тем самым сделав их более защищёнными. Такие огневые точки могли неплохо противостоять полевой артиллерии и миномётам противника.

После того как линия обороны была построена, ленинградцы вернулись в родной город, а наши бойцы отошли, заняв оборону в отстроенных укреплениях. Эти укрепления строились в паре километров от передовой, так что далеко отходить не пришлось, но тем не менее фронт теперь пролегал почти в полусотне километров от города, так что ни о каких артиллерийских обстрелах отныне не могло идти и речи.

Ленинградцы вздохнули свободней, наладилось снабжение города, и хотя, разумеется, ни разносолов, ни изобилия не было, всё же голод давал о себе знать по всей стране, однако голодная смерть жителям Ленинграда больше не грозила. Кроме того, прекратились постоянные артиллерийские обстрелы города, так досаждавшие жителям. Кроме продовольствия, боеприпасов и топлива в Ленинград стали поступать и другие ресурсы для многочисленных предприятий города, всё же Ленинград имел очень развитую промышленность и не все его предприятия были эвакуированы до начала блокады. Сейчас все эти многочисленные промышленные мощности снова включились в дело и начали выпускать большое количество вооружения и других необходимых стране и фронту товаров.

А я, не только выполнив, но и значительно перевыполнив поставленные передо мной задачи, нисколько не удивился приказу Ставки вернуться к месту базирования в Москве, причём приказ касался всей нашей 5-й ударной армии. Судя по этому признаку, нас, скорее всего, не будут расформировывать, а, пополнив людьми и техникой, снова бросят в бой. И, чует моё сердце, бросят нас под Харьков, где как раз началась знаменитая Харьковская операция, закончившаяся полным нашим разгромом и драпом до Волги, а в итоге – Сталинградской битвой.

Прибыв на место нашей дислокации, я был огорошен двумя приятными сюрпризами; вернее, тремя, но третий относился ко всей ударной армии Севастьянова. Итак, ленд-лиз заработал, на линии Сан-Франциско – Владивосток вовсю ходили наши суда. Из-за начавшейся войны Америки с Японией американские транспорты не могли прийти в наш Владивосток, а вот наши сухогрузы вполне могли ходить в Америку за товарами, правда, ходили они небольшими конвоями – для безопасности.

И вот весной этого года стали приходить по программе ленд-лиза запрошенные нами машинокомплекты, и на наших заводах стали производить бронетранспортёры. Грачев с успехом выполнил своё задание, разработав по моим заявкам всю необходимую мне линейку колёсных бронетранспортёров. Кстати, вместе с машинокомплектами и запчастями поставляли и крупнокалиберные пулемёты «Браунинг-М2», которые и шли на вооружение новых бронетранспортёров. Новинки даже успели опробовать, и отзывы из войск шли самые высокие, причём по всем моделям – нашим бойцам и командирам они очень понравились. Так вот, по прибытии в Москву, к месту нашего базирования, началась массовая замена наших трофейных немецких «ганомагов» на новенькие БТР. Поставляли по полному штату, который я прописал для своей дивизии.

Вторым приятным сюрпризом оказалась поставка СУ-85, и тоже по полному штату, который я прописывал. Я с огромным удовольствием глядел на стройные ряды новой техники, выстроенной на плацу. Разумеется, тут было не всё, пока только полностью СУ-85 и один батальон бронетранспортёров. Мои бойцы тоже с огромным удовольствием рассматривали новую технику. На полную замену бронетехники у меня была целая неделя, и главное, что она вся была уже тут.

И, наконец, третьим приятным сюрпризом оказалось известие, что новая техника будет поставлена и в другие дивизии нашей армии. Она одна из самых первых будет полностью укомплектована новой техникой по новому штату.

Я рассматривал командирскую машину; она сильно напоминала по виду наш «тигр», правда, была несколько больше, так как делалась на основе грузовика, а не разрабатывалась с нуля на базе легковой машины. Я сразу и пересел на неё. Свою «ласточку» оставлю на гражданку, уж такую малость я себе позволить могу. Со временем проведу ей полное техобслуживание с постепенной заменой всех потрохов на новенькие детали, а затем тихо спишу её, но это уже перед самым моим дембелем, если, разумеется, доживу до него.