Сталин принялся неторопливо расхаживать по кабинету с трубкой в руке. Я, конечно, рисковал, но Сталин ценил объективность и смелость.

Наконец наш разговор подошёл к концу. Было ясно, что Сталин не очень доволен его ходом, так как, видимо, рассчитывал совсем на другое, но выше себя не прыгнешь. Я ведь не такой уж гений тактики и стратегии, просто активно пользуюсь своим послезнанием и не боюсь настаивать на своём. Главное, я смог убедить Сталина в своей правоте. В итоге хоть я и отправлюсь со своей дивизией и армией в Сталинград, но пойдём мы именно в сам город, где нам выделят участок для обороны.

Ещё через день мы уже находились в эшелоне, который двигался к Сталинграду. А через неделю наша 5-я ударная прибыла в Сталинград, где нам выделили для обороны треть города. Времени было впритык: надо успеть подготовиться к обороне.

Я прибыл в Сталинград с первым эшелоном, где были комендантская рота, разведка с диверсантами и штаб, ну и, разумеется, приписанная к этим подразделениям техника. Наведавшись в штаб фронта, чтобы отметиться о прибытии и получить последние сводки, а также уточнить свою зону ответственности (не одной моей дивизии, а всей армии), я тут же, как только утряс эти вопросы, рванул в город.

Перво-наперво стал искать место для штаба армии и непосредственно своей дивизии. Под штаб Севастьянова подобрал старое здание почти рядом с Волгой, буквально через улицу, его главным достоинством были обширные и глубокие подвалы – в нынешней обстановке то, что доктор прописал. По крайней мере, артиллерийские обстрелы и бомбёжки ему не страшны, а сапёры первый этаж укрепят и выроют дополнительные выходы, так что даже если дом и рухнет, то подвал со штабом уцелеет, и выходы из него тоже. Под штаб дивизии подобрал подобный дом, только с подвалами поменьше и к передовой поближе, из него тоже пророют несколько запасных выходов.

Разведчики принялись изучать город, причём не только наш район ответственности, а весь. По мере прибытия моих бойцов переквалифицирую их в землекопов. Кроме строительства укреплений на окраине Сталинграда, которые долго удерживать не станем, будут и несколько линий обороны, причём учитывающие особенности застройки города.

Ещё будем копать тоннели – это для разведки: по таким отрытым под землёй тоннелям мои разведчики и диверсанты смогут спокойно проникать на немецкую территорию и веселиться там по полной программе. Входы и выходы будут в основном через разрушенные дома – это чтобы не привлекать к ним внимания. Да и кто будет копаться в руинах? Но будут также выходы и в обычных домах. У меня большие планы относительно того, чтобы превратить жизнь немцев в Сталинграде в форменный ад.

Так что разведка принялась всё разнюхивать, в том числе и подземное хозяйство города, чтобы и к нам от противника никто с ответным визитом незамеченным не пришёл.

По мере прибытия в Сталинград наших бойцов их размещали в городе и сразу припахивали к строительству укреплений. Я торопился, так как фронт очень быстро откатывался к городу, а я не знал, когда именно немцы в моей истории вышли к Сталинграду, да к тому же неизвестно, как на всё это повлияли мои подвиги.

Мы едва успели. На окраине города укрепления построили быстро, хотя и возникли проблемы со стройматериалами. Вокруг города тянулись две линии окопов, а также закрытые огневые точки. Тут мне очень помогли ещё работавшие заводы Сталинграда, которые по моим наброскам изготовили бронекупола для пулемётных точек, потерны для стрелков и даже составные, из трёх частей, капониры для артиллерии. Их вкапывали в землю и затем заваливали камнями вперемешку с землёй. По крайней мере, противостоять полевой артиллерии и миномётам они могли, так что вполне смогут сдержать немцев на некоторое время.

Как я уже говорил, основная оборона будет в самом городе. Я хотел, чтобы немцы завязли в нём и стягивали сюда все свои резервы. Самое лучшее место для перемалывания их сил – это город. Разумеется, при надлежащей подготовке и снабжении.

Длинная колонна уставших красноармейцев, еле передвигая ноги, входила в Сталинград. Бойцы шли из последних сил. На самой окраине города они увидели довольных и отдохнувших бойцов, которые заняли свежевырытые окопы и сейчас бездельничали. Вновь пришедшие испытали к ним ненависть и злость: они тут идут из последних сил, а эти хмыри отдыхают. Лишь то, что у бойцов уже не осталось сил и всё, о чём они мечтали, это скорее рухнуть где-нибудь в тенечке на привал, позволило избежать конфликтов.

Такие колонны разной численности прибывали в город со всех сторон, их направляли к берегу Волги, где они и вставали на отдых. Командование формировало из них новые части, но в бой пока не отправляло, давая измученным людям немного прийти в себя. Из них планировалось создать второй эшелон обороны и по мере необходимости менять ими части на передовой.

А мои бойцы наконец получили отдых. До этого они, как проклятые, зарывались в землю, строя укрепления. Отлично зная, что строят не для чужого дяди Феди, а для себя, они выкладывались на совесть и до конца, так как понимали, что от качества этих укреплений напрямую зависит их жизнь. Сейчас они с интересом смотрели на проходящих мимо бойцов, которые совсем недавно сдерживали противника. Ещё день-два – и настанет наша очередь держать оборону, а пока стоит ухватить краткий миг отдыха, ведь наша судьба нам неизвестна, и любой последующий день может стать для нас последним.

Через несколько дней впереди показалась немецкая колонна. На подходе к городу она притормозила, и вперёд рванула разведка на восьми мотоциклах и трёх бронетранспортёрах под прикрытием двух лёгких танков. Когда до окраин города осталось около четырёхсот метров, зазвучали редкие, но меткие выстрелы, и меньше чем за полминуты все немецкие мотоциклисты были убиты. Одновременно с этим рявкнули противотанковые орудия, и бронетранспортёры с танками остановились и загорелись. Выстрелов орудий немцы не увидели, так как на их стволах стояли пламегасители – это мне в Москве на механическом заводе сделали, а затем мастера из артмастерских установили. А по немецким мотоциклистам отработали снайперы, так что шансов у немецкой разведки не было никаких.