Немцам такая встреча явно не понравилась, однако наши позиции были достаточно неплохо замаскированы, и противник почти ничего не увидел. Тем не менее, поняв, что тут стоит наша оборона, немцы для начала вызвали небольшую артподготовку, которая, по сути, била вслепую, но нам всё равно досталось, хоть и немного. Основные силы я пока оттянул с переднего края, так как они там сейчас не нужны, а потому на позициях оставались лишь снайперы (причём не в окопах, а в домах позади) да расчёты пулемётов и орудий в капонирах и бронекуполах. От артобстрела они не пострадали, лишь местами повредило траншеи прямыми попаданиями фугасных снарядов.

А немцы тем временем выстроились по фронту и двинулись на нас. Правда, далеко они не прошли, так как разом сработали десятки фугасов направленного действия. Возьмите квадратный репродуктор этого времени (только сделайте его из десятимиллиметрового железа), основательно его сплющите, оставив примерно четверть, забейте основание взрывчаткой, а остаток – железным ломом типа гвоздей, гаек, винтов и других железных обрезков, и установите его на уровне земли. Как вишенку на торте установите электродетонатор и соедините это всё вместе.

Когда сапёры крутанули ручку подрывной машинки, то целыми остались только танки, и то на некоторых сорвало гусеницы или повредило приборы наблюдения. Железная картечь ураганом промчалась над уровнем земли, выкашивая всё на своем пути. Тонкая броня бронетранспортёров преградой для неё не стала, что уж говорить о мягких человеческих телах. В итоге вперёд двинулась только редкая цепь танков, по которым открыли огонь наши противотанковые орудия. Хорошо замаскированные и защищённые броневыми капонирами с землёй, «сорокапятки» без потерь со своей стороны расстреливали немецкие танки.

Зная, что лобовую броню немецких «четвёрок» им не пробить (немцы уже увеличили её за счёт дополнительных экранов), артиллеристы били по гусеницам, стараясь попасть в передний каток. Мало того что этим они останавливали немецкие танки, так ещё при потере гусеницы танк разворачивало, в результате чего он подставлял моим противотанкистам более тонкие борта. Расчёты в таких случаях не теряли время зря и вторым-третьим выстрелом поджигали танки противника. По мере приближения немцев артиллеристам стали помогать и бронебойщики: в армию широкой волной пошли противотанковые ружья, и я озаботился получить полный комплект, причём получил ПТРС, чему был очень рад, так как мне они нравились больше ПТРД [19] .

Бронебойщики целились в основном по гусеницам, пытаясь их сбить и тем самым обездвижить вражеский танк, а далее либо сами старались подбить его, либо давали это сделать артиллеристам. Оставшиеся целыми танки попытались отступить, но им это не удалось: тех, кто для скорости драпа решил развернуться, сожгли прямыми попаданиями в слабо защищённую корму, а тех, кто решил пятиться назад, сначала обездвижили выстрелами по гусеницам, а потом сожгли, стреляя в бока. Ворваться с ходу в Сталинград у немцев не получилось, и их передовой отряд был уничтожен полностью.

После этого весь передний край подвергся интенсивному обстрелу, а также и бомбардировке. После отражения атаки я приказал сразу отвести бойцов с передовой, так что кроме самих укреплений потерь мы не понесли. Поскольку день уже клонился к вечеру, то повторной атаки не последовало, да и, кроме того, немцам ещё надо было подтянуть свои силы. Ночью бойцы восстановили свои позиции, благо необходимым стройматериалом я запасся.

Утром сначала была интенсивная артподготовка, которую мои бойцы благополучно переждали в тылу, а затем немцы пошли в атаку. Возвращать бойцов в окопы я не стал, так как для немцев был подготовлен другой сюрприз. Каждая дивизия получила по дивизиону гаубиц М-30, отобранный вначале дивизион 152-миллиметровых М-10 нам (армии то есть) в итоге вернули, а кроме них был и полк тяжёлых штурмовых самоходок СУ-152. Вот все вместе (да плюс дивизион тяжёлых 120-миллиметровых миномётов) они и устроили немцам дружеский приём.

Для самоходок пришлось рыть капониры, чтобы они смогли стрелять навесным огнём. Заехав задом в капонир, самоходка за счёт этого получала необходимый ей угол возвышения и могла работать не только на прямой дистанции, но и через дома. Хорошо налаженная служба артиллерийских корректировщиков позволяла своевременно менять места ударов, так что в итоге немцы даже не смогли выйти на рубеж атаки, а их ответному огню сильно мешали городские постройки, которые не давали им точно определить места нахождения наших орудий.

В итоге немцы вызвали авиацию, которой частично удалось обнаружить позиции нашей тяжёлой артиллерии. Однако к тому моменту, когда немцы начали контрбатарейную борьбу, дело уже было сделано: всё поле перед Сталинградом на моём участке ответственности было покрыто многочисленными кострами горящих немецких танков и бронетранспортёров.

На следующий день перед атакой немцы снова вначале обстреляли передний край нашей обороны, а затем над городом появились немецкие самолёты, которые должны были сразу помешать нашей артиллерии вести отсечный огонь. Вот только и мы тоже подготовились. Всех бронебойщиков, как и расчёты крупнокалиберных пулемётов, я загнал на крыши домов поблизости от места расположения гаубиц и самоходок. Как только немецкие штурмовики бросились в атаку на обнаруженные орудия, их встретил настоящий вихрь встречного огня. Рассчитанные на уничтожение бронетехники противотанковые ружья при попадании в самолёт наносили ему ощутимый урон, особенно если удавалось попасть в двигатель. В итоге немецкие штурмовики, понеся значительные потери от зенитного огня и не добившись результата, вынуждены были отступить.