Хватка вражеских рук ослабла, Эйрих с усилием столкнул с себя истекающее кровью тело, часто задышал, хлебнув немного чужой крови, после чего прикрыл глаза и полежал немного.

За ход боя он не переживал, потому что руководил всем отец, поклявшийся действовать строго по плану.

Повалявшись несколько минут, Эйрих с трудом поднялся на ноги, поднял с земли свои топор и щит, после чего огляделся.

Вокруг было около пяти десятков воинов, все потрепанные, распаленные, тяжело дышат, но никто из них не был настолько залит кровью, как Эйрих.

– Как щедро ты ему… – произнес подошедший к гунну Ниман Наус, оценив количество отверстий в шее гунна.

– Эйрих Щедрый! – подхватил какой-то остряк из толпы. – Эйрих Щедрый!

– Эйрих Щедрый!!! Да-да-да!!! Эйрих Щедрый!!! – пришлось по нраву воинам новое прозвище. – Славься Эйрих Щедрый!!!

Неодобрительно покачав головой, Эйрих опустил топор и щит, после чего поплелся к деревенскому колодцу.

6 мая 408 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония

– …тот самый Улдин? – удивленно переспросил Эйрих.

– Мы все проверили и перепроверили, – покивал Наус. – Пленные говорят, что их вел сам правитель, потому что они собирались взять минимум четыре десятка деревень. Все они хотели сделать быстро и только успевать везти через Дунай добычу.

– Не верю, что они собирались сделать это только с помощью шести-семи тысяч воинов… – покачал головой Эйрих.

– И ты прав, – усмехнулся Ниман Наус. – Еще два отряда по четыре тысячи должны были прийти дней через пять-шесть, но теперь, после всего, что случилось вчера, их большой набег провален и продолжен быть не может.

– Это хорошая новость, – сдержанно произнес Эйрих.

Он чувствовал себя паршиво, потому что Улдин выбил ему один передний зуб, и десна воспалилась. Вступая в поединок, Эйрих ожидал порезов, проколов и синяков, но к выбиванию зуба он был не готов. Боль была слабая, но непрерывная. Неприятно и плохо сказывается на настроении, портя радость от успеха.

– Ты извини меня, – попросил Наус.

– За что? – недоуменно спросил у него Эйрих.

– Ляпнул о щедрости, не подумав, – объяснил Ниман. – Кто ж знал, что прилипнет как прозвище?

Более подходящим и приятным было бы прозвище вроде Храброго, Смелого, Сильного, но в готском обществе очень неохотно дают прозвища, потому что даже сам факт того, что ты удостоился прозвища, это особое отличие. Если, конечно, прозвище не несет в себе вечное напоминание о каком-нибудь проступке или физической особенности. Много в окрестных лесах ходит всяких Гувальдов Рыжих, Гарольдов Болезненных, а также Брантов Волосатых Задниц…

– Щедрый? – едва улыбнулся Эйрих. – Не хуже и не лучше других прозвищ. Зато люди сразу будут хорошо обо мне думать.

Ниман Наус ненадолго задумался.

– Ха-ха, а ведь так и будет! – засмеялся он.

– Но хватит об этом, – попросил Эйрих. – Что по потерям?

– Гунны бились отчаянно, поэтому мы потеряли семьсот шестьдесят два воина, – сообщил Наус точные цифры. – Ранения получили семьсот тридцать один воин, но некоторые еще умрут в ближайшие дни. Еще сорок девять из раненых точно будут жить дальше, но никогда больше не смогут быть воинами. Из гуннов лишь около тысячи сумели ускользнуть, а остальные полегли. Никогда не видел таких битв, Эйрих, а битвы я повидал…

В обычных сражениях реальные потери гораздо ниже, чем потом описывают летописцы: так или иначе, но большая часть проигравшего войска успешно сбегает с поля боя, но их все равно склонны записывать в потери, потому что некоторые из беглецов решаются навсегда покончить с неблагодарным воинским ремеслом. Возвращаются к нему потом, конечно, но уже в других воинствах, с другими людьми…

У Эйриха же, если вспомнить его прошлую жизнь, все было совершенно иначе. Здесь римляне придумали децимацию, то есть за серьезный проступок, например бегство с поля боя, казнят каждого десятого из преступивших воинский закон, а у Темучжина в войске казнили всех.

«Если из десяти человек бежит один, или двое, или трое, или даже больше, то все они умерщвляются, и если бегут все десять, а не бегут другие сто, то все умерщвляются», – припомнил Эйрих собственное наставление.

Монгольские воины не бежали, не сдавались, потому что знали, что великий хан их не простит. Все дерутся до конца, до последней капли крови, только так можно побеждать. Здесь еще слишком рано вводить столь строгие воинские законы, ведь всему свое время.

А еще у «варварских племен», к коим причисляли готов, плохо развита тактика и хитрые тактические приемы не в ходу. Возможно, Эйрих – первый гот, который настолько хитро подходит к организации засад и обману противника.