Ему точно известно, как погиб последний король остготов, Витимир. Тогда он нанял отряд гуннов, чтобы сокрушить аланов, еще одно племя кочевников, но потерпел поражение, потому что лично повел свою конницу в лобовой удар, предназначенный для рассечения боевого порядка противника. Ложное отступление аланов ввело короля Витимира в заблуждение, он развил атаку, а затем вражеский строй вновь сомкнулся, после чего конницу остготов взяли в копья.

Дальше было позорное бегство племени остготов через Дунай, потому что еще три дня назад дружественные гунны увидели, что открылась потрясающая возможность для покорения еще одного племени, неспособного дать отпор. Собственно, все это привело их к сегодняшнему дню. Короля у остготов нет, кавалерии мало, а гунны есть и угрожают остготам смертью.

– Нам придется побыть тут еще некоторое время, – сказал Эйрих, накрепко запомнив цифры. – А что с беглецами?

– Наблюдатели сообщили, что все они вернулись к переправе, но их не тысяча, а что-то около восьмисот всадников и пеших, – ответил Наус. – Хумул решил, что их слишком много, поэтому не стал атаковать.

– И правильно, – кивнул Эйрих. – Все равно, в ближайшее время, не будет никаких набегов, пусть рассказывают своим об ужасах, которые пережили. Страх – это наше оружие.

– С этим спорить не буду, – усмехнулся Ниман. – Кстати, о дележке добычи…

– Не начинай даже, – предупредил Эйрих.

– Не, ты чего? Я поддерживаю! – поднял руки дружинник. – В тот раз мне не понравилось, конечно, но я подумал и понял, что для готского рода это очень полезно: больше воинов получат лучшее оружие, броню и домашним что-то принесет. Я это к чему…

– К чему ты это? – спросил Эйрих.

– Ты когда уже будешь собирать свою дружину? – задал вопрос Ниман Наус. – Там ведь будет полагаться жирный кусок от добычи?

– Всему свое время, – ответил Эйрих. – Сначала нам нужно как-то уговорить Сенат начать исход на запад.

– Я думал, что у тебя с ними полное согласие… – нахмурил брови Наус, начавший озадаченно чесать лысину.

– Не бывает полного согласия, – вздохнул Эйрих. – Но оно и не нужно. Достаточно того, чтобы все старейшины понимали опасность гуннов. Мы потеряли вчера многих, а это была тщательно спланированная и отлично исполненная засада. Представь, что бы было, выйди мы против гуннов в открытом поле?

– Да нас бы порвали… – Наусу на расчесанную лысину села мясная муха. – Ах, тварь!

Он хлопнул себя по голове, после чего попытался убить насекомое в воздухе.

– Нас бы порвали, – согласился Эйрих. – Поэтому надо как-то донести до старейшин эти сведения, чтобы они не питали ложных надежд. Второй раз гунны на такую уловку не купятся, поэтому нам нужно что-то придумывать. Лучше всего уйти на запад, к римлянам.

– А Аларих? – спросил Наус.

– Да мне плевать на него, – махнул рукой Эйрих. – Если не будет стоять у нас на пути, пусть живет. Но если вдруг окажется, что он нам мешает, Сенат определит его судьбу.

– Удобно ты устроился, Эйрих… – неодобрительно покачал головой Наус. – Удобно и хитро. Раньше я думал, что ты метишь в рейксы, но теперь понимаю, что ты гораздо хитрее и умнее.

– Если не будешь трепать о своих догадках направо и налево, будешь иметь шанс попасть в мою дружину, – сказал ему Эйрих. – Но сразу скажу тебе, что там не будет никакого права на трофеи. Трофеи будут идти в казну державы.

– А зачем нам тогда воевать? – не понял Наус.

– За зарплату, – ответил Эйрих. – За каждый день службы воина и дружинника будет положена оплата. Просто за то, что ты сейчас не занимаешься ничем, кроме войны. И в мирное время войско распускать никто не собирается, потому что больше не будет никакого мирного времени. Мы всегда будем воевать, с небольшими передышками.

– Что-то такое объяснял мне Хумул, но о римском войске… – припомнил Ниман. – То есть вот возьмем меня, да? Вот пошел я твоим дружинником. Сколько мне положено будет за день?

– Дружинникам будет положено по солиду в месяц, то есть почти силиква в день, – ответил ему Эйрих. – Это больше, чем если бы ты получил сегодня свою долю с трофеев.

– Почему это? – спросил Наус. – Я видел там отличные кольчуги и оружие! И мне досталась не самая плохая!

– А посчитай: сколько дней ты шел, сколько дней мы готовились к походу, сколько спал, сколько ел и вообще ожидал? – предложил ему Эйрих. – Выходит, что если бы ты получал по силикве в день все это время, вышло бы больше, чем если бы ты смог урвать вчера даже две самые лучшие кольчуги. А ведь ты урвал не самую лучшую, ведь так?

– Да, там были и получше, – признался Наус.

– А силиквы ты бы получал каждый день, – добавил Эйрих. – Гарантированно. Вот и выходит, что для воина выгоднее быть у меня в дружине или в личном войске.

– Так когда? – спросил Наус.

– Время покажет, – неопределенно ответил Эйрих.

Они победили гуннов, не в войне, но в битве. Они доказали всему миру, что их можно побеждать. Пусть не очень убедительно, практически исподтишка, но они победили.

Эйрих осторожно пощупал опухшую верхнюю губу, после чего посмотрел в голубое небо.