— Представляю, какой скандал поднимется в газетах и в МГС! — предположил я, но осекся, заметив удивленные взгляды остальных. — Что такое?

— Павел, — укоризненно заметила Мария, — ты всерьез думаешь, что таким новостям позволят утечь за пределы академии.

— Но ведь студенты общаются со своими друзьями и родственниками и за её пределами, — возразил я. — Замолчать всё это никак не удастся.

— И что? — недоумевающе спросила у меня Холмогорова. — Ну узнают об этом дворяне… Так они и без этого узнают. Такие вещи быстро расходятся. Только вот прорывы — это не такое событие, чтобы бить в колокола. Да, в академии учится цвет Российского дворянства, но это ж не кисейные барышни! К тому же в договорах, что заключаются на учебу здесь, прописывается возможность гибели студента. Так что подать иск к Московской Академии вряд ли кто-то сможет.

— Да, есть ещё и кровная месть, но мстить ректору или преподавателям подобным образом вряд ли кто-то рискнёт, — добавила Ирина.

М-да… Интересный подход, однако.

— МГС полностью контролируется Службой Безопасности Российской Империи, — вклинилась Фонвизина. — Как и печатные источники информации. Вообще, я как-то слышала, что князь Воронцов лично это курирует! И, между прочим, академия неспроста носит имя «императорской». Наш ректор в очень хороших отношениях с правящей династией. Да и чего уж там, сам Василий VI является почетным председателем попечительского совета.

— Можно еще добавить, — внезапно блеснула знаниями Волконская, — что старшая дочь князя Воронцова замужем за одним из двух сыновей ректора!

Девушки посмотрели на Варвару с уважением. А я задумался. О главе СБ Российской Империи, князе Матвее Сергеевиче Воронцове, я читал. И фотографии в Магги видел. Этакий лихой, но постаревший гусар-щеголь с короткой ухоженной бородкой, аккуратной прической и живыми черными глазами. Кстати, выглядел он вполне себе обаятельно, больше смахивая на какого-нибудь актера, чем на главу самой авторитетной в России организации, если не считать, конечно, надоевшую нам всем инквизицию. Правда, всё, что я смог нарыть о нем на просторах МГС, говорило о том, что тот был хитрым, изворотлмивым, но крайне преданным роду Шуйских и очень авторитетным человеком.

Таким образом в Империи имелись три практически равноценных силы. Инквизиция, возглавляемая конклавом из трех великих инквизиторов (внешне безобидных и благообразных старичков, что, понятно дело, было невероятно обманчиво). Служба безопасности. Ну и императорская гвардия, возглавляемая дядей Императора. Существовала, разумеется, и регулярная армия, но она была небольшой и профессиональной. Всеобщую воинскую обязанность отменили пару веков назад, но дворяне, что не смогли поступить в академии сразу, по собственной воле шли в нее. Да и вообще, проблем с солдатами у нас не водилось. Учитывая, что имелась система льгот да и жалование военным платили достойное.

Последняя война, называвшаяся Четвертой Европейской, отгремела почти три десятка лет назад. К слову, военные действия (тут география и история просвещали меня не хуже, чем МГС) велись в основном на территории здешней Европы. И сателлиты Российской и Германской Империй воевали с сателлитами Британской, в союзниках коей были какие-то американские штаты. То ли северные, то ли западные. То ли все вместе. В общем, англы войну проиграли. Длилась она пару лет и изрядно подточила ресурсы сражавшихся стран. Нажились на ней только Россия и Германия. Англия же, как проигравшая сторона, заплатила немалую контрибуцию и была вынуждена предоставить какие-то крутые торговые льготы. Но сейчас в мире была тишь да гладь. Ни у кого не возникало желания влезать в очередную тяжелую бойню. Нет, периодически какие-то конфликты случались, но на это имелись специальные полки быстрого реагирования.

Пока я размышлял на эту тему, мои друзья принялись обсуждать речь ректора, который к этому времени уже удалился, а большая часть студентов разошлась. Мы тоже двинулись домой.

Краем уха прислушиваясь к болтовне девушек, я погрузился в невеселые мысли. Понятно, что прорыв произошел из-за меня. И это я осознал только сейчас, вспомнив слова Астарты. Даже стало немного не по себе, но тем не менее особых угрызений совести я не испытывал. Скорее, тут больше нервировал тот факт, что если мной интересуется инквизиция, а я опять влез в самую гущу событий… Вот это уже плохо.

Как я ни старался обращать на себя как можно меньше внимания, судьба моя решила иначе. Вряд ли эти лысые мне что-то сделают сейчас — на эту тему я уже просветился в МГС — без серьезных доказательств, а без них Дворянский суд не даст санкции на арест аристократа (дело принципа), мне они не страшны. Но вот об их изворотливости и коварстве по всему здешнему Интернету ходили настоящие легенды.

С другой стороны, у меня есть поддержка ректора. А теперь ещё и поддержка Строганова. Зная здешние порядки, да и уже немного познакомившись с нашим преподавателем практической магии, я мог быть в нём уверен. То есть, что первое, что второе дорогого стоило. Может, еще раз поговорить с Ожеговым? Нет, пока бессмысленно. А вот с Астартой надо бы связаться. Вроде мне неделю дали. Да и сам для себя я уже решил принять ее предложение. Пока никаких подводных камней вроде не заметил. Договор кровью подписывать не надо… или надо? Про это призрачная богиня не упоминала.

Да к тому же я, как всегда, головой не думаю. Надо поискать в Магги и МГС информацию об этой самой Астарте. Да, первый раз я толком ничего не нашел, но, честно признаться, особо и усилий к поискам не прикладывал. Теперь же ситуация совершенно иная.

Вообще, о здешних богах я читал. Рассказывали о них мне и Анна с Варварой. Как я уже знал, основным богом в Российской Империи действительно считался Перун. Оставшиеся же трое — Дажьбог, Велес и Стрибог — сильно проигрывали в популярности. Иностранные же боги, кои имели в основном древнеримские и древнегреческие имена, спросом не пользовались и храмов в России им вроде как не строили.