Короче говоря, я шел в компании эльфийки, которая категорически отказалась оставаться у себя в комнате, заявив, что куда идёт хозяин, туда следует и она. И кстати, за ее спиной крест на крест пристроились два тонких меча. Воительница, ёлки-палки…

Пришлось даже напомнить Иви, что она в первую очередь целительница, а не боевой маг, так что постоять за себя сможет вряд ли, а тем более — чем-то помочь. И тут она меня огорошила, заявив, что взяла эти клинки не просто так. Более того, она прекрасно ими владеет и, если потребуется, сможет доказать это на деле. Сказано это было с такой уверенностью, что спорить я не стал. Хрен его знает, вдруг там древнее эльфийское искусство битвы на мечах или что-то в этом роде.

Да и вообще, надо заметить, последнее время остроухая проводила со мной практически все свободное время. Практически как Инесса, которая шла рядом чернее тучи, бурча что-то про «не нанималась охранять род Черногряжских». Однако, встретившись с многообещающими взглядами брата и сестры, предпочла тут же замолчать.

Марию с мажорками решили не предупреждать, да и, по-моему, эта троица вновь устроила мини-дефиле в номере Фонвизиной. Приглашали туда и Варвару, но та пообещала присоединиться чуть позже.

Распутин, одетый, как всегда, щегольски, едва я появился в аудитории, где с нашей прошлой встречи ничего не изменилось, приветствовал меня радостно. В центре все так же стояли рядом с мольбертом два стула, за один из которых меня сразу и усадили. И снова уже знакомая магическая бумага.

— Слышал о вашем героическом поступке, Павел, — заметил он. — Очень достойное поведение для дворянина. Вы всё правильно сделали! Я общался с князем Строгановым. Он отзывался о вас очень хорошо. Учитывая, что Сергей Петрович вообще редко кого хвалит, это дорогого стоит.

В ответ я только кивнул. А что здесь ещё скажешь? Собственно, на этом вводная часть закончилась и началось обучение. Я снова рисовал создание по картинке. На этот раз на мой мольберт прилепили какого-то крылатого быка. Раньше такого чуда я не видел, но, пожав плечами, всё равно взял карандаш и снова погрузился в прозрачный туман, окутавший меня беззвучной пеленой. Сегодня все получилось настолько быстро, что я даже не успел напрячься.

Все повторилось, как и в прошлый раз. Рука, сама по себе выводящая линии, мерцающий багровым лист бумаги и выливающийся на нее жар… Я справился минут за десять. Успел даже понаблюдать за академиком. Тот в свою очередь жадно следил за моими действиями и разве что не причмокивал от удовольствия. Надо было видеть его благоговейный взгляд, когда карта была готова. Причем той усталости, какая накатывала на меня в прошлую пятницу, не было. Так, разве что лёгкая слабость. Еще через мгновение крылатый бык исчез с мольберта и материализовался в аудитории…

Препод поспешно взмахнул руками и что-то пробурчал себе под нос. Бык исчез.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно повернулся ко мне Распутин.

— Да вроде нормально, — признался я, прислушиваясь к себе. И действительно. Легкая усталость, и ничего больше.

— Впечатляет! И опять Аркан! Даже жалко развеивать таких созданий….

— Быть может, их лучше оставить? — предложил я. — Их, наверное, можно как-то продать?

— Не вздумайте! — возмущенно выпалил академик. — Любая продажа сразу откроет, что Павел Черногряжский — Художник!

— Почему? — не понял я. — Разве нельзя продавать их анонимно?

— Торговать такими вещами анонимно не принято, Павел! — отрезал собеседник. — Нет, разумеется, существует черный рынок, но я категорически не советую вам туда соваться. Это очень опасно! К тому же с каждой продажи подобных карт платится налог. А черный рынок работает, понятное дело, без налогов. Более того, за ним постоянно присматривает имперская СБ да и инквизиция. Простые карты там не особо ценятся, поэтому они недорогие, но вот если появятся слабенькие, но Арканы… Да ещё и темные эксклюзивные Арканы, то эти две организации перероют носом землю. Забудьте об этом, молодой человек!

Вот эти его слова меня заинтересовали, но продолжать тему Распутин категорически отказался, как заведенный повторяя, чтобы я ни в коем случае с этим не связывался. Вот же заклинило мужика. Пришлось многословно заверить профессора, что ни на какой черный рынок выходить не буду. Пусть успокоится. Впрочем, для себя я решил этот вопрос провентилировать. В конце концов МГС большая…

Наконец Сергей Ефимович угомонился. Мы снова переместились на коврики, расстеленные на полу, устроившись на них в позе лотоса. Заклинание медитации на удивление быстро всплыло в моей памяти, и Распутину даже не пришлось его повторять. Я очутился в уже знакомой пустоте среди искрящихся разноцветных вихрей. Как же хорошо… Все проблемы из головы исчезли, позволив просто наслаждаться тишиной и покоем.

Затем, повинуясь голосу академика, доносящемуся до меня эхом, я коснулся одного из вихрей. Все то же сильное сопротивление и все тот же слабенький ручеек энергии, который получилось достать. Наверное, мне показалось, но по сравнению с прошлым разом стало чуть легче. Вроде он стал больше слушаться. Да и усталость столь заметная тогда, ощущалась не так. А потом, повинуясь резкому приказу Распутина, я рывком вырвался из медитации.

— Как вы? — тревожно посмотрел он на меня.

— Слабость, — признался я, — но не так, как тогда. Вроде терпимо… — хотя чувствовал я себя все равно как выжатый лимон. На моей голове снова оказалась рука академика. Его перстень засветился, и усталость исчезла.