Лич схватил прозрачную ладонь, и меня пронзило.

Десятки тысяч лет страданий. Мука заточения. Крах поражения. Величие почти поднявшегося на вершину Башни. Бой, потрясающий основы бытия. Падение. Тьма и холод. Молчание и одиночество. Сокрушающее одиночество.

Лич был так одинок, что малейшая возможность прикоснуться к другому существу была для него единственным доступным счастьем. Он был благодарен каждому, кто решится на рискованный шаг. Ведь я почувствовал вспышки его жизни, а он моей, и на секунду ощутил себя живым.

Касание иссохшейся руки отдалось во всех моих телах: физическом, эфирном, астральном, неактивированных стихийных и Ганешу знает, в каких ещё. Меня словно пробило копьё титанической тоски, от которой в глазах заблестели слёзы.

— Живой, Свободный, Созидающий, — прошептал хрипящий голос, от которого замутилось сознание. — Как я завидую тебе… Прими величайший дар, который я способен тебе дать.

Знаете то чувство, когда тебя насквозь пронзают иглой Кощея, в самую сердцевину, чтобы ледяной холод прошёл по всем закоулкам тела и души? Не встречали? А вот я теперь да.

Вырвал руку и отскочил от монолита. В солнечном сплетении пульсировал леденящий нарыв.

— Внимание, — раздался нейтральный, нечеловечески-спокойный голос системы. — Вы получили дар Хельбранда Заточённого: легендарное вечное неснимаемое проклятие. Обнуление характеристики «Магический дар». Единовременный модификатор к характеристике «Магический дар»: –5 единиц.

В наступившей тишине я услышал тихое, сочувственное хихиканье кота.

— Кстати, очень мудрое решение: испытать удачу дотого, как выберешь класс, — прокомментировал он, как ни в чём ни бывало. — Теперь-то ясно, что в маги тебе идти глуповато.

Я схватился за голову. Как можно было, находясь в выигрышном положении невольного соавтора магической системы Башни — так всё испортить?! Я потерял десять пунктов магического дара. ДЕСЯТЬ, Яр! Пять своих, которые проклятие обнулило, и –5, которые добавило. Поставив на удачу, я лишил себя возможности стать магом.

Удар был сокрушительный, я на пару секунд задохнулся и не мог дышать. Но должен быть выход. Из любой ситуации нужно искать выход наименьших потерь.

— Ладно, — глухо сказал я, подавив эмоции; ругать себя можно потом. — На что влияет минус?

— Нельзя брать умения на параметр, если он минусовой, — с охотной разъяснил кот. — При минусовой ловкости не научишься стрелять из лука.

— И всё?

— О нет. Сила ниже ноля с каждым пунктом снижает базовый переносимый вес и возможности ломать вещи, но в качестве маленькой компенсации делает героя легче, иногда это полезно. Минусовая ловкость увеличивает шанс потерять равновесие и снижает уворот от физических и магических атак, но в качестве крошечного возмещения…

— Вы знаете, что мой вопрос о магическом даре.

— Минусовой дар с каждым пунктом уменьшает вероятность изучить заклинание, сложить его правильно, использовать свиток или магические атакующие вещи. На текущем показателе –5 твои шансы уменьшаются на –50%.

Я тяжело вздохнул.

— А махонькая радость минусового дара заключается в том, что резисты на магические атаки, площадные спеллы и стационарные зачарования чуть-чуть растут. На текущем показателе –5 твои резисты равны 10%.

Я поднял голову и уставился на кота. Этот момент был точно такой же, как в моей системе.

— Что такое? — спросил тот, пытаясь прочитать меня, но впервые испытывая затруднение.

Потому что мои мысли скакали, как сумасшедшие. Ведь я был автором системы, и там была одна особенность, один уникальный ход… За следующие секунды я просчитал билд развития на двадцать уровней вперёд. Ну, не просчитал, но весьма чётко прикинул. А главное, держал в голове далёкую, сияющую в лучах света финальную цель.

— Если судьба подкинула тебе лимоны, делай из них лимонад.

— Вот как? Оптимизм? — кот поднял брови, а его странные уши с кисточками любопытно покрутились взад-вперёд.

— Я выбираю воина.

— Самый простой и скучный класс? — удивился кот. — Никогда не понимал тех, кто хочет однообразно махать железками.

Но в том пути, который я надеялся пройти, воин был лишь основой для выживания. А сутью станет кое-что совсем иное. Поэтому я пообещал коту:

— Если повезёт, устрою для вас настоящий фейерверк.

— Чтобы подтвердить выбор, приложи ладошку к монолиту, — передразнив систему и немного пародируя женский голос автомобильного навигатора, сказал кот.