В это время паломник отвел вьючную лошадь на границу осадного лагеря и передал конюху в желто-черном гамбезоне. По пути часто оглядывался по сторонам, пытался запомнить обратную дорогу. Сильнее всего боялся потеряться.

От такого числа собравшихся в одном месте людей Ферк чувствовал себя неуютно. За всю жизнь он всего раза четыре видел единовременно больше трех дюжин человек. Дважды на ярмарках, потом в Мильцгарде и вот теперь. С той лишь разницей, что в осадном лагере вокруг были одни мужчины.

На обратном пути не удержался и остановился возле костра, где слышалась музыка. Ферк распознал звуки лютни и незнакомого духового инструмента. Там уже столпилось достаточно много воинов, дюжины полторы. Судя по одежде, служили разным вассалам герцога. Паломник не стал рисковать и протискиваться в первый ряд, недолго послушал из-за спин рослых бойцов.

Потом пожалел о потраченном впустую времени, поправил перекинутые через плечо седельные сумки. Огляделся, и понял, что не знает куда идти дальше. Подавил первый приступ паники, внимательнее осмотрелся и вроде нашел нужный путь.

Однако ошибся и долго проплутал по осадному лагерю, прежде чем оказался перед приметным черно-желтым шатром. Один раз даже вышел к границе территории маанотов, к самому замку. Встал между двумя большими щитами, сколоченными из толстых досок. Поднял голову и даже, как показалось, смог рассмотреть силуэт человека среди зубцов крепостной стены.

Справа послышался резкий крик:

— Спрячься, полудурок!

Ферк послушно отбежал за ближайший щит. Там стояло двое лучников, оба с уже наложенными на тетиву стрелами. На взгляд паломника, они больше напоминали охотников, а не воинов. Выжидали удобного момента, чтобы выпустить стрелу по зазевавшемуся защитнику.

— Не высовывайся понапрасну, парень. У них там несколько самострелов есть. Болтов, поди, совсем мало, впустую не тратят. Но от скуки с ума сходят и если зазеваешься, то стрельнут.

Паломник осторожно выглянул из-за защиты. Движения больше не заметил. Пригнулся и попятился, отошел вглубь лагеря, подальше от замка. Кружил еще какое-то время, прежде чем вернулся к людям лон Аарца.

За следующие два дня Каспер понял, что его отец был прав, когда говорил об осадах как в первую очередь о скучном пустом ожидании. В замке Хаарцо оставалось от силы пятьдесят человек. А в войске маанотов, если верить оценке лон Аарца, уже собралось без малого две тысячи бойцов. Но прямой штурм точно обернулся бы заметными потерями со стороны осаждающих.

Дважды к воротам замка подъезжал герцогский глашатай и предлагал защитникам сдаться на почетных условиях. Рыцарей обещали отпустить под благородное слово не поднимать оружие в этой кампании. Но каждый раз хозяева Хаарцо отвечали отказом. Впрочем, достаточно вежливым, не обрывающим возможности для дальнейших переговоров.

Оба дня Ферк изнывал от безделья. Дома для него ежедневно находились дела, хоть летом, хоть зимой. За исключением воскресений и редких святых дней, в которые работать строго запрещено. Но в дозоре просто нужно было сидеть и ждать. И он даже не понимал, чего именно они ожидали.

Пилигрим помогал пажам готовить еду и собирать хворост для костра. Но даже и это занимало от силы пары часов в день. Все остальное время приходилось просто сидеть на брошенном на земле одеяле и ожидать хоть каких-то событий.

Ферк вновь мысленно обратился к архангелу Ларуилу, спрашивая совета. Стоило ли оставаться вместе с сэра Каспером? Или рискнуть и отправиться к озеру Гослетч в одиночку? Все-таки созванные войска и первая осада еще не означали начало полноценной войны.

Но, как и почти во всех случаях прежде, ответа не было.

***

На третий день Андрис подозвал к себе лон Тоэно. Рыцарь также скучал, но понимал, что лучше сидеть без дела, чем штурмовать стены, рискуя жизнью. Лон Аарц протянул собеседнику походный бронзовый кубок, наполненный разбавленным вином.

— Каспер, скажу и тебе тоже. В четверти мили на юго-запад от лагеря протекает ручей, на вид абсолютно нормальный. Но пить из него нельзя. Три дня назад половина дозора слегла с больными животами. А накануне и сэр Рогир всю ночь провел в отхожем месте.

— Понял тебя.

— И отсюда моя просьба. Пока сэр Рогир не встанет на ноги, возглавь его людей. Нужно следить за дорогой вглубь Клойлатцена.

Каспер молча кивнул. Для него возможность развеяться оказалась только в радость. Андрис продолжил:

— Ненадолго, день-два от силы. К этому времени подойдут опоздавшие вассалы герцога. И хозяин Хаарцо, надеюсь, решит сдаться.

— Остается только пожелать, чтобы в числе прибывших был и отец с нашими вассалами. Как думаешь, стоит надевать доспех?