Вперед вышел Тэврах. Он был немногословен:

– Рад видеть всех вас. Объявляю открытой церемонию начала подготовки к ежегодным турнирам. И я готов представить вам первую команду. И это команда капитана Эстера Уона.

Послышался свист и выкрики:

– Эстер! Эстер! Эстер!

С противоположенной стороны полигона вспыхнула и открылась голубоватая арка. Из нее на площадку вышли четверо крепких ребят.

Остановились. Вперед выступил темноволосый, коротко стриженный парнишка в черном плаще. Вскинул руку. Один из стоящих вместе с ним парней упал замертво. Трибуны охнули. Эстер повернулся к нему, вытянул руку над телом и сказал всего одно слово. Его было не слышно, но парень зашевелился, сел, тряхнул головой и встал. Оба они улыбались. Смотрящие разразились аплодисментами.

– Что это было? – шепотом спросила я. – Кто это?

– Эстер Уон и его команда некромантов, – на ухо мне начал объяснять Иррай. – Вайт, Трой и Грон.

– Я думала, что все команды – боевики.

Эррхан, прислушивающийся к нашему разговору, хмыкнул:

– На турнире выступают сильнейшие команды разных факультетов.

Парни в это время прошли к бортику со стороны полигона и там выстроились в шеренгу.

– Встречаем, Хлод Прис и его ребята! – провозгласил ректор Врон.

Вышли парни в строгих черных костюмах.

– Тоже некроманты? – спросила я.

– Демонологи, – поморщился Алиакс. – Неприятные ребята. От таких только и ждать подвоха и гадости в виде демонической змеи в постели или того похуже.

– У него просто как-то девушка была из демонологов, – хохотнул Иррай.

Алиакс с прищуром глянул на того и расплылся в ухмылке.

– Жгучая дьяволица, но на редкость гадкая девчонка. И я бы не прочь ее наказать и сейчас.

– Но увы, она уже наказала тебя… – Смех орка походил на гром.

Дроу вздохнул:

– И все же в этом что-то было…

– Похоть, – подсказал Эррхан. – Вы бы лучше не о девочках болтали, а на полигон смотрели.

И мы начали смотреть.

А на полигоне в этот момент разворачивалась интересная картина.

Капитан демонологов поднял руку, сжал и резко распустил пальцы. Воздух над его головой сгустился, начал вращаться спиралью, и из ее глубины на зрителей глянула демоническая морда. Клацнула зубами, потянулась вперед жуткой черной перепончатой лапой. Демонолог сжал пальцы, воронка вместе с монстром взвилась вверх, устремилась к трибунам и под визг девушек осыпалась пеплом на зрителей. После чего демонологи стройным шагом отправились к первой команде, где выстроились рядом.

– Команда Честер Од.

На полигоне появилась новая четверка ребят. Не слишком высокие и чуть худощавые.

– Артефакторы, – продолжал объяснять мне орк. – Не очень сильные физически, но не стоит их недооценивать. Зачастую артефакты, производимые ими, могут нанести куда более сильный вред, чем прямой удар. В прошлом году эти ребята чуть не выиграли турнир.

Парень на полигоне достал из кармана небольшой камень и сжал его в ладонях. А когда открыл, то в воздух взметнулись десятки разноцветных птиц. Они были миражными, но такими красивыми. А от самого камня шло нежное голубоватое свечение. Весь полигон обратился в дивный фантомный сад.

– Как красиво! – восхитилась я.

Эррхан на меня косо посмотрел, отвернулся и раздраженно сказал:

– Девчонкам такое нравится. То-то у Честера отбоя нет от любительниц прекрасного. Ты не слишком засматривайся, Льярра, будешь десятой в девятом ряду.

Я хотела сказать, что лучше уж бабочки и птички, чем тычки и мордобитие. Но тут над полигоном голосом ректора прозвучало:

– Команда ДайАр Керона.

Я прикусила язык. Позабыла, о чем мы говорили. Уставилась на выходящих.

Рыжий шел первым.

– Высшие маги, – сказал Иррай.

– Знаю, – тихо ответила я. Повернулась к Эррхану.

– Почему ты не сказал? – спросила севшим голосом. – Ты поэтому узнавал, общаюсь ли я с ним?

– Да, поэтому. Но разве это что-то меняет? – отозвался боевик, не смотря на меня. И тут же спросил со злостью: – Или, может, к ним пойдешь?

– Нет. – Я опустила взгляд. – Не думаю, что меня там ждут и примут.

– Правильно думаешь. Значит, вопрос закрыт, – припечатал Эррхан и добавил: – Во время турнира у нас нет друзей.

– Их у вас и вне турнира нет, – буркнула я, отворачиваясь и теперь меньше всего желая выходить на полигон.

– Юджин, Лайбрус и Рой, – протянул Иррай. – Все отличники вышмага. Они будут серьезными противниками. Льярра, ты слышишь меня?

«Да» я не ответила, просто кивнула. Орк больше не переспрашивал. Я внимательно смотрела на четверку магов.

Вперед вышел Дай. Улыбнулся всем удивительной, обворожительной улыбкой. Хитро подмигнул и… Земля под ним задрожала, поднялась столбом. Взвилась вихрем, и отчетливо в воздухе прописалось: