«Выбирай лучших! Будь за нас! Будь с нами!»

– С самомнением у него явный перебор, – выдал Алиакс.

– Особа правящего клана, что ты хочешь? Того и гляди, корона на глаза сползет, – весело подметил Иррай.

Я молчала. Мне не до смеха было.

Это как же получается, мы с Даем будем соперниками? Я не хочу. Почему все должно быть именно так? Худший момент за всю историю моего пребывания в этом мире.

– Команда Эррхана Альмари.

Арка выхода с нашего места осветилась синим, открываясь на полигон.

Я стояла, вцепившись пальцами в край бортика.

– Льярра!

Продолжала стоять.

Меня схватили за локоть и потянули.

Я выдернула руку из захвата Алиакса и начала отступать.

– Льярра, ты чего? – удивился тот.

– Я не пойду туда… Можно?.. Потом…

– С ума сошла! – вылупился на меня Иррай.

Эррхан подошел, встал вплотную. Ухватил за подбородок, смотря в мое лицо.

– Это не решение, Льярра. Он все равно узнает. Но если ты не выйдешь сейчас, то покажешь свою слабость. Хочешь, чтобы он знал, что ты боялась? В конце концов, кто ты ему?

– Мы друзья, – прошептала дрожащим голосом.

– Друзья? – У Эррхана глаз дернулся. – У него таких подруг… – И тут же осекся, заметив, как я вся подобралась. Ми выскочил из-за моих волос и зашипел. Боевик отступил, лишь руку мне протянул и уже тихо попросил: – Идем, Льярра. Ты же понимаешь, что если откажешься, Кхедс тебя с потрохами сожрет. А это хуже, чем временная обида Дая. Если вы друзья, то он простит. Будете и дальше общаться. – Парень криво усмехнулся. – Турнир – это же временное явление. Все пройдет. Дай – умный парень, он поймет.

– Команда Эррхана Альмари, – прозвучало уже требовательно.

Я подняла голову, набрала воздуха в грудь, выдохнула и подала руку Эррхану.

– Ты все сделала правильно, – сказал он, склонившись ко мне. – Верь в нас! – Обнял и стремительно поцеловал в лоб. Меня в жар бросило, а боевик уже отпустил меня и шел к выходу.

– Ми? – протянул пораженный элькат. А мне и сказать было нечего.

– Иди, Льярра, мы следом, – подтолкнул меня Алиакс. Они с орком переглядывались и насмешливо ухмылялись.

«Вот же…Эррхан!»

Я вскинула гордо голову. Щеки все еще горели. Но мысли потекли другие. Эррхан прав, мы с Даем друзья, а друзья по таким поводам не сорятся. Все будет хорошо. И под гул оваций я вышла.

Остановилась в шаге от нашего капитана. По сторонам от меня встали Иррай и Алиакс. Только Ми забился глубже под волосы.

Эррхан сделал шаг вперед.

Я оглянулась на ребят. Иррай мне жестом приказал оставаться на месте.

Капитан ловким движением вытащил откуда-то из скрытых ножен небольшой клинок, и тот заплясал в его руках. Затанцевал в боевых выпадах и ударах невидимого противника. Он то взлетал вверх, то со свистом разрезал воздух в крепких руках Эррхана. Это было завораживающее зрелище, но я все равно быстро отвлеклась, ища взглядом Дая. Он стоял в шеренге команд, находившихся у бортика полигона. Рыжий смотрел на меня. Пристально смотрел. Лицо был бледным, скулы напряжены, глаза темные, как ночное небо.

Я беззвучно, одними губами шепнула: «Пойми меня».

Дай отвел взгляд.

Овации. Меня уже тянули в общий строй.

Грянул марш, и команды пошли вдоль полигона к самой большой синей арке.

Как только мы в нее вошли, я постаралась обогнать всех и найти Дая. Объясниться с ним, рассказать. Он должен понять меня.

Нет.

Его не было. Словно сквозь землю провалился.

Я крутилась на месте, стараясь увидеть его среди выходящих.

И не видела.

Кто-то положил руку на мое плечо, сжал его.

Повернулась.

Рядом стоял Эррхан. Внимательно смотрел на меня.

– Заблудилась?

– Не отделяйся от нас, – подошел к нам орк. – Затопчут.

Затоптать и правда могли. Участники и зрители толпой, обсуждая и восторгаясь увиденным, ломились к выходу с полигона.

Эррхан ухватил меня и прижал к себе, выводя из общего потока.

– Ми! – пропищал придавленный элькат. Боевик не раздумывая подхватил его с моего плеча и посадил себе на голову.

И снова меня обхватил. Слишком уж как-то трепетно прижав. И даже приподняв, практически вынося на руках.

Так мы и вышли. Я в объятиях Эррхана и орк с дроу, отталкивающие от нас слишком уж яростно желающих покинуть трибуны.

Мы выбрались на зеленую лужайку. Здесь боевик поставил меня на землю.

– До комнаты проводить?

Я покачала головой.

– Не заблужусь.

– Что-то ты не очень хорошо выглядишь, – подметил Иррай.

– Не люблю толпу.

– Уверена? – сощурился, осматривая меня, Алиакс.

Кивнула.

– Она же у нас с книжками привыкла дело иметь, а там тихо, никто не кричит, не галдит, – улыбнулся орк.