А у вас хватило бы жестокости, чтобы отказать ей? Вот и я не смогла. Мы вместе сходили в её комнаты за одеждой, а потом я минут двадцать ждала под дверью ванной, пока Сели помоется. В результате, когда я сама вышла из ванной, кутаясь в тёплый халат, меня уже ждал отряд чистых принцесс. И чего они от меня ждут?! Так и подмывало напомнить им, что я вообще-то ущербная наследница Власто, которую «долгие годы скрывали и почти не учили». Но опять вспомнились малыши из летнего лагеря, и я саму себя уже проклясть готова была.

– Ну так к чему мы пришли? – требовательно спросила Манола.

– К тому, что от нас ничего не зависит? – устало предложила я.

– Оля! – возмущённо воскликнула она.

– А что ты хочешь услышать? – спросила, позёвывая. – Я не спала неизвестно сколько времени. Дайте мне отдохнуть. Отдохну, тогда и придумаю, как этого монстрика угомонить.

На меня уставились пять пар удивлённых глаз. Да, я и сама понимала, что это прозвучало легкомысленно, но глаза уже буквально слипались.

– Так, всем спать! Утро вечера… живее, – выдала я свою интерпретацию известной поговорки.

Кто же знал, что они все у меня спать останутся! Кровать, к слову, была шикарная. Широкая такая, человек на пять. Мне как раз места и не хватило. Но я не гордая, и в приёмной на диванчике тоже удобно.

Разбудила меня леди Сарко.

– Не думала, не надеялась, а тут такой подарок, – покачала она головой, с неподдельной нежностью глядя на меня.

– Не могу разделить вашей радости, – осторожно ответила я.

– Вы моё спасение, принцесса…

– Олесира, – подсказала я.

– Да-да, вы моё спасение, принцесса Олесира, – улыбнулась леди. – Я знала, что будет сложно. Принцессы есть принцессы. И пусть у нас их не было никогда, я наслышана. А теперь вижу, что вы сможете помочь мне.

– И я помогу потому, что?.. – многозначительно протянула я.

– Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, – лукаво улыбнулась леди Сарко.

– Я бы предпочла отдать эту честь другой, – ответила, резко вставая.

– Ах, как же это благородно! – картинно приложила руку к необъятной груди леди.

– Это не благородство, – возразила я, – а моё сугубо личное и корыстное желание.

– Готова выслушать предложения, – прекратив позёрство, заинтересованно произнесла леди.

– Предлагаю облегчить вашу работу, – тут же взяла я быка за рога. – Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.

– Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, – покачала головой леди Сарко.

– А вы его не знаете? – удивилась я.

– Да чуть ли! – воскликнула леди. – Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…

– Значит, вы нам не поможете? – нахмурилась я.

– И помогла бы, да пользы с того сколько будет, – заохала леди.

– Но мне же вы помощь предлагали, – напомнила я.

– Ваша взяла, – шепнула леди. – Укажите, кого к его величеству подослать.

– Только чтобы безопасно, – нахмурилась я.

– Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, – кивнула леди.

И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.

Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:

– Подъём! Тёмный кроль идёт!

Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.

– Вот принцесса Манола, – указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась, кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). – Она вашему королю точно подойдёт.

– Сколько у него таких было, – покачала головой леди Сарко. – Нет в ней огня.

– А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, – шепнула я, прищурившись.

– Будет вам встреча, пусть готовится, – скривилась леди Сарко.

– И вам приятного дня, – улыбнулась я.