— Что совсем нестрашно? — лёгкая улыбка пробежала по губам женщины.

— О-о… вы даже не представляете, сколько раз за последнее время я прощался с жизнью. Одним больше, одним меньше — какая разница, — покачал головой слуга.

— Забавно. Ведь не врёшь. Датчики обмануть невозможно, — склонив голову, внимательно уставилась на него хозяйка.

— Врать… вам… в замке… — озадаченно приподнял бровь Марк. Он даже не собирался этого делать, чтобы хоть как-то облегчить положение. Задание он не выполнил. Наноброню потерял. Стоило ли вообще возвращаться. Стоило. Даже просто ради того, чтобы хозяйка по-прежнему заботилась о кварталах слуг.

— И просить оставить жизнь не станешь, — с интересом посмотрела ему в глаза Кассия.

— А смысл? — с ухмылкой пожал плечами мужчина, — Пытаться повлиять на ваше решение вообще глупо.

— Ладно, перейдём к предмету нашего разговора, — задумчиво покачала головой Кассия, — Отчёт твой просмотрела, но хочется услышать личное мнение. Что скажешь?

— Они сильнее вас, — прямо взглянул в глаза хозяйки Марк.

— Даже здесь? — застыла в кресле женщина, лихорадочно пытаясь справиться с волной страха, накрывшей её сознание. Датчики жизненного монитора показывали, что слуга совершенно уверен в своих словах.

По её мысленному приказу из лифта в стене вылетел бокал с тонизирующим напитком. Рука автоматически схватила его, и губы присосались к живительной жидкости.

— Даже здесь, — устало кивнул Марк. Последние дни он почти не спал. Тревожные думы его не оставляли. Анализировал и отбрасывал одно логичное объяснение за другим. Ничего не получалось. Даже если жрец и пытался его запутать, то схватку со стражем он подстроить никак не мог. Пришлые хозяева прихлопнули потустороннюю тварь в считаные мгновения, словно мелкую зверюшку, случайно попавшуюся на пути. Это, даже если не вспоминать, как легко они лишили его личной брони. Да и вспышки огня, сметающие с потолка вал атакующих крысюков, чётко запечатлелись в памяти, — Им не нужен замок, — пояснил Марк, — Они сами — замок. Во время движения от источника кристаллы летели к ним, выбираясь из-под земли, как дрессированные зверушки. И не по одному-два, а целыми пачками, словно ими управляли одновременно. Я представляю на что вы, госпожа, способны, но одновременно справиться с таким количеством объектов вам не по силам. Страж портала не смог пробить щит хозяйки Дории, а городские хозяева даже не способны освободить от этой нечисти заброшенные замки и словно крысы дерутся за жилые.

— Ты слишком смел, — нахмурилась Кассия, отрываясь от бокала. Мощный эффект химии притушил волну паники в организме.

— Вы же хотели услышать правду, — снова пожал плечами Марк.

— Посиди пока здесь взаперти, — постучала пальцами по подлокотнику хозяйка и отправила пустой бокал в лифт, — Мне надо подумать. Просьбы можешь озвучивать голосом. Невидимые слуги их выполнят, если это будет в их силах.

— Слушаюсь, госпожа, — склонил голову слуга.

У него перед глазами в воздухе замерцала зелёная стрелка-указатель. Марк облегчённо вздохнул. Несмотря на неудачу, смерть ему уже не грозит. Хозяйка скора на расправу, но если наказание сразу не последовало, то, возможно, всё обойдётся. Всё же было не в его силах спорить с хозяевами, способными прибить стража.

Кассия ещё долго сидела, задумчиво уставившись в пустоту после ухода слуги. Решение оставить этого мужчину в живых показалось правильным. С некоторых пор что-то скрытое происходит в технополисе. Не зря зашевелились соседи. Вот непонятки добрались и до контролируемых ею территорий. Стандартные решения по устранению соперников не прошли. Не стоит уподобляться соседям и пытаться переломить ситуацию силой. У них это плохо получается. Пришло время переговоров и уступок. Зачем пришельцам чужие замки, если они чувствуют себя дома где угодно, даже в подземельях? Да и слуга оказался со стержнем. Не предал. Не переметнулся на сильную сторону. Надо к нему поближе присмотреться.

Ещё до выхода из подземелий предчувствие мне говорило, что в этот раз спокойного карантина у нас не будет. Так и получилось.

Отряду для отдыха выделили целый уровень. Жрецы с кристаллами заняли одну отдельную огромную комнату. Остальные небольшими группами расселились в маленьких. Дория с Квинтом устроились в собственном помещении. Да и мы с Эвой уединились в собственной комнате. Ежедневно некромантка посещала нас для занятий магией. Энергетические каналы у неё вполне сформировались. Сделал лишь пару небольших коррекций и только.

Однако уже на второй день Эве пришлось прервать занятия с тёткой. В своей комнате мы совершенно не таились, поскольку нагло заблокировали все системы наблюдения. То же самое сделала Дория в помещении, где она пережидала карантин вместе с Квинтом. Всё же желание научиться чему-то новому у некромантки преобладало и большую часть времени она проводила у нас. Чтобы ещё увеличить скорость её обучения, я утаскивал сознание женщин в виртуальное пространство. Опыты там проводить гораздо безопаснее, чем в реальности.

Представляю, о чём могли подумать наблюдатели, если бы после нашей отсидки помещения превратились бы в обожжённые коробки. Ошибки в магии обычно сопровождаются серьёзными последствиями, чего в моей личной виртуальной вселенной не может быть в принципе. Все процессы непрерывно контролируют аватары и тотемы.

Как раз в разгар очередных занятий воздушные големы-наблюдатели показали, что к нам направляется Цезон. Просто так беспокоить хозяев он бы не стал. Сначала заглянул в комнату Дории. Обнаружив там лишь отдыхающего Квинта, жрец двинулся к нам.