Но постепенно приступ безумия отступил. С трудом сделав несколько глубоких вдохов, я заставил себя успокоиться. Прислонившись к перилам, я закрыл глаза и попытался рассуждать здраво.

— Это реально... Как бы невозможно это ни казалось, но я нахожусь в каком-то труднообъяснимом месте. Оно слишком осязаемо и детализировано для обычного сна. Значит, мне необходимо это принять и попытаться выяснить, что здесь происходит.

Приняв решение, я отправился исследовать гигантское запустелое помещение. Ноги гулко стучали по металлическим переходам, когда я спускался все ниже, ярус за ярусом. Это место производило поистине гнетущее впечатление своими циклопическими масштабами и безжизненной тишиной.

Вскоре меня стало мучить чувство голода. Я понял, что последний раз ел около суток назад, перед тем как... Перед чем? Воспоминания о событиях на улице были весьма смутными. Но сейчас важнее было найти что-нибудь съедобное.

Продолжая обход, я неожиданно уловил аппетитный запах, явно исходящий откуда-то неподалеку. Пройдя еще немного, я увидел небольшой закуток, напоминающий уличное кафе. На стойке и прилавках были разложены многочисленные булочки, пирожные и другая свежая выпечка! Они источали восхитительный аромат, от которого желудок свело судорогой, я не мог не пойти в их сторону.

Я подошел ближе, недоверчиво разглядывая угощения. Как такое возможно? Выпечка была явно только что из печи! Но ведь это место, кажется, полностью необитаемо, здесь же вообще никого нет...

Осмотревшись по сторонам и никого не заметив, я не выдержал и потянулся за одним из аппетитных рогаликов с корицей. К моему изумлению, он оказался теплым и мягким, как только что из духовки. Я жадно вгрызся в сдобную булочку, ощущая, как по телу разливается блаженное тепло. Это было так вкусно, что я ни на секунду не усомнился в реальности происходящего. Все вокруг явно было настоящим!

Я с жадностью прикончил рогалик и потянулся за следующей порцией лакомств. Пирожные, булочки с корицей, сдобные плетенки — все они источали дивный аромат, отчего у меня потекли слюнки. Не раздумывая, я принялся поглощать одну вкуснятину за другой, как автоматический станок.

Запихнув в рот очередную румяную булочку, я судорожно огляделся в поисках чего-нибудь предназначенного для питья. Желудок сводило от голода, да и пересохло в горле. Позади стойки я приметил раковину и направился к ней. Сунув голову под кран, я с наслаждением сделал несколько больших глотков. Вода была свежей и прохладной — непостижимо, но факт.

Наконец утолив голод и жажду, я отошел от стойки и осмотрелся по сторонам. Огни кафе отбрасывали причудливые блики на металлические переходы и конструкции вокруг. Это место было громадным, настоящим подземным мегаполисом! Но при этом абсолютно пустынным и безлюдным.

Я снова ощутил знакомую тревогу, ту самую, что овладела мной, когда я впервые оказался здесь. Воспоминания замелькали, как в искаженном зеркале: зеленый треугольник на дороге, ослепительная вспышка света, коридоры и... рептилия! Неужели это странное чешуйчатое существо было реальным? А может, просто галлюцинацией?

Усевшись за одним из столиков кафе, я стал размышлять над сложившейся ситуацией. Это гигантское подземное сооружение, полностью лишенное людей... Я был один, если не считать той рептилии, в существовании которой я уже начал сомневаться. Безлюдные города, наполненные немыми свидетельствами былой цивилизации, — эта картина была мне отлично знакома по фильмам-антиутопиям о постапокалипсисе.

Неужели я каким-то образом оказался в будущем, в мире после некоей глобальной катастрофы? Вроде бы всё выглядело вполне самодостаточным и функционирующим. Выпечка, вода из-под крана... Создавалось впечатление, что жизнь здесь недавно кипела, но затем всё стремительно опустело.

Эти места явно были созданы для огромного количества людей. Но что произошло? Куда всё подевались? И главный вопрос — как я здесь очутился и есть ли путь обратно? Столько загадок, на которые я пока не имел ни единого ответа.

Я поднялся из-за стола и вновь отправился исследовать бескрайние лабиринты заброшенного подземного города, погруженного в зловещую тишину. Должны же быть здесь какие-то ответы или хотя бы зацепки! Я намеревался найти их, чтобы пролить свет на происходящее.

Эхо моих шагов разносилось по огромным пустынным залам, отражаясь от высоких сводчатых потолков. Тишина этого безлюдного подземного города давила всё сильнее. Создавалось гнетущее ощущение, будто я последний выживший после какой-то катастрофы.

Внезапно до моего слуха донесся странный звук, показавшийся каким-то чужеродным и пугающим среди царящего безмолвия. Звук этот был похож на скрежет металла или шипение, разнесшееся эхом по переходам и галереям.

Кровь застыла в жилах, а по спине пробежал холодок. Неужели это не плод моего воображения? Здесь кто-то есть?! С одной стороны, я испытал нечто вроде облегчения от того, что не один в этом жутком месте. С другой — ледяной ужас перед неизвестным охватил меня целиком.

Какое-то время я стоял, замерев на месте и вслушиваясь в пугающие звуки. Они то приближались, то вновь отдалялись, отражаясь сотнями эхо. Определить их источник было невозможно сложно.