В оцепенении я перевел взгляд в сторону выстрела. И тут же на меня уставились два прекрасных изумрудных глаза, принадлежащие молодой девушке с роскошными рыжими волосами. У нее на плече покоилось современное помповое ружье, явно то самое, из которого был произведен выстрел.

– Ты, кретин малолетний!
– прогремел ее звонкий голос, перекрывая гулкую тишину торгового центра.
– Что ты вообще здесь делаешь?! Совсем берегов не видишь, трепло несчастное!

Девушка подлетела ко мне и наставила ружье прямо в лицо, однако быстро опомнилась и опустила его.

– Стоп, ты что... новенький?
– ее тон смягчился, а на лице проступило понимание.
– Точно, новичок! Небось только появился здесь.

Я с трудом оторвал взгляд от неподвижного тела рептилоидного существа и уставился на девушку с ружьем. Ее изумрудные глаза излучали смесь решимости и озадаченности. Похоже, она только что спасла мне жизнь, но при этом не была полностью уверена в моих намерениях и была готова снести уже мою голову.

Держа ружье наизготовку, она чуть наклонила ствол вниз, призывая меня подняться с пола. «Небось только появился здесь», — бросила она с намеком. Я понял, что лучше не испытывать ее терпение и повиноваться.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, я начал приподниматься на ноги. Боль в спине после удара арматурой все еще отдавалась тупыми волнами, но я старался не подавать виду.

– Я... я не хотел никаких неприятностей, — запинаясь, проговорил я, глядя прямо в глаза незнакомке.
– Правда, я только что оказался здесь и ничего не понимаю. Это место... оно безумное!

Девушка окинула меня цепким взглядом с ног до головы, будто оценивая искренность моих слов. Затем еле заметно кивнула и слегка опустила ружье.

Я послушно последовал за рыжеволосой девушкой с ружьем, пока она крепко связывала мои запястья веревкой. Видя мою покорность, она несколько смягчилась и приставила ружье к спине вместо того, чтобы целиться в лицо.

– Одно неверное движение - и лишишься головы, понял?
– предупредила она резким тоном.
– А теперь шагай вперед и не задавай лишних вопросов.

Я покорно закивал и зашагал, куда она указывала дулом ружья. По пути я не смог сдержать целый поток вопросов, обуревающих меня с самого появления в этом безумном месте.

– Где мы находимся? Что это за существа? Что здесь произошло?

Однако девушка лишь раздраженно цыкала, ни на что не отвечая. Видимо, вопросы ее сильно нервировали. Наконец, устав от моего многословия, она все же бросила короткий ответ:

– Ты попал в Пирамиду. И заткнись, если ценишь свою жизнь!

«Пирамида? Что это может значить?» — думал я, озадаченно переваривая ее скупые слова. Похоже, из нее не удастся вытянуть ничего больше на данный момент.

Девушка сохраняла молчание, лишь время от времени поправляя оружие у меня за спиной и подталкивая вперед движением ствола. Мы петляли по бесконечным переходам и ярусам заброшенного мегаполиса, и я совершенно потерял ориентацию в этом лабиринте. Девушка явно знала, куда идти, но я был полностью сбит с толку.

В конце концов, пройдя череду узких коридоров, вы подошли к очередному лифту, который внутри отличался от прошлого, таинственная незнакомка и спасительница облегченно вздохнула...

Она сжалилась надо мной и начала отвечать на мои вопросы, хотя ее голос все еще звучал настороженно.

– То существо, что напало на тебя, - одно из многочисленных чудовищ, которые обитают в Пирамиде, -сказала девушка.
– У них множество разновидностей, но все они опасны и безжалостны.

Я кивнул, вспоминая жуткую тварь с обезображенным лицом.

– Судя по всему, ты прошел через обычный для новичков путь, -продолжила она.
– Шел по улице, увидел зеленую пирамидку, поднял ее, после чего последовал яркий свет, и ты потерял сознание. А когда очнулся - оказался здесь, в Пирамиде.

Ее слова встретились с моим молчаливым потрясением - она попала в самую точку! Именно так все и произошло. Но как она могла знать?

– Никто не знает наверняка, что это за место на самом деле, - призналась незнакомка.
– Есть несколько версий. Одна из них - что каждый, кто берет в руки зеленую пирамидку, переносится внутрь нее, в это огромное подземное сооружение. Согласно другой теории, мы попадаем в своего рода альтернативную вселенную.

Я слушал ее вполне разумные доводы, но в голове по-прежнему роились десятки новых вопросов. Девушка словно прочитала мои мысли и решила упредить дальнейший поток вопросов:

– Видишь ли, Пирамида разделена на тысячи уровней или этажей. Верхние из них совсем крошечные, а нижние гигантские, именно там мы с тобой и находимся. При этом верхние уровни гораздо опаснее нижних - там обитают самые жуткие твари.

Я невольно содрогнулся, представив, насколько ужасающими должны быть обитатели верхних этажей, если даже на нижних уровнях встречаются подобные чудовища.