Здесь собрались люди, которые однажды будут возглавлять самые влиятельные дворянские рода. Аристократы с безупречной осанкой и манерами.

В их глазах пылает жажда славы, и они готовы вцепиться любому в глотку за свои идеалы. Присутствовало также несколько бунтарей, которые даже не скрывали своих недовольных, дерзких взглядов.

Хух.

Дыши глубже. Помни о самоконтроле. Представь, что ты лев, а перед тобой куча сочного мяса. Разве лев боится мяса? Нет, он им питается.

И я был готов к пиру. Я посмотрел на своих трёх главных «жертв».

Первый — Нестор Крылов. Самый влиятельный парень в этом классе и во всей академии. Он держится прямо, чувствуя себя королём, а на его спине красовались крылья разных цветов — родовая способность.

Красное крыло даёт ему бонус к магии и физической силе, из-за чего его способности многократно увеличиваются. Белое крыло тоже особенное, но неизвестно какими способностями оно наделяет.

Семья Крыловых держит эту информацию в секрете, убивая всех посвященных.

Мне бы скопировать эти крылья. Они просто великолепны.

Вторая — Ратмира Царевская. Девушка с белыми волосами и трагичной судьбой. Последняя из рода. Она обладает настолько редким даром — Боевой ареной, что её хочет в свою семью каждый, вплоть до императора.

Во время сражений Ратмира может активировать арену, которая охватывает несколько метров вокруг неё. Внутри этой зоны она становится непобедимой: восстанавливается мана, выносливость, увеличивается скорость реакции и сила атак.

У меня у самого слюни текут, лишь думая об этом. Разве не за этим я пришёл в академию? Стоит только дотронуться до неё…

Третий ученик — Морок Черторогов. Молодой человек двадцати лет, атлетического телосложения. Гордая осанка, дерзкий взгляд, несмотря на два демонических рога цвета слоновой кости с едва заметными прожилками рубинового цвета.

Эти рога не для красоты — они служат хранилищем маны. Поэтому у Морока всегда будет в пять или шесть раз больше энергии, чем у обычного человека в той же ситуации.

Всех их объединяет одно: их родовая способность косвенно или напрямую увеличивает количество маны.

Хух.

Какой сложный выбор… Поначалу глаза разбегались от изобилия «навыков». Направленных на защиту, атаку и поддержку в бою. Каждый человек манил, хотелось подойти и коснуться всех по очереди.

И всё же хотелось найти одного. Самый сильный, самый полезный и самый особенный навык. Зачем спешить? Нужно наслаждаться моментом.

Не думаю, что в тот момент мои мысли были профессиональными. Если и так, то признаюсь, что ужасный вышел из меня учитель. Благо, прочистив горлом, сумел взять себя в руки и начать урок.

— Добрый день, — старался говорить как можно увереннее. — Меня зовут Иван, и с сегодняшнего дня я буду вашим преподавателем по языку демонов.

Повисла тишина. Она и так была, но теперь стала звенящей.

В глазах молодых дворян можно было прочитать неверие: «Что он только что сказал? Какой язык мы будем изучать?»

Для учеников новый предмет был настоящим шоком. Один из главных слухов гласил: «Чему вообще жалкий плебей может научить благородных дворян?»

Оказалось, что самому зловещему и ненавистному языку на свете.

— Начну с общих вопросов, — продолжил я, не давая им шанса подумать. — Что такое язык? Не русский язык, не польский, не римский. А вообще… Один простой вопрос…

Никто не поднял руки. Все просто невинно хлопали глазками.

— Ну же, не бойтесь отвечать. Никто вас не съест. Нужно быть смелее.

Один из учеников поднял руку.

— Это божий дар? — намекая, что изучать язык демонов — значит идти против высших сил.

— Так… — я замер. — Интересная точка зрения. Подходит. Кто ещё?

Другой ученик поднял руку.

— Это душа народа!

Я серьёзно обдумал его слова и кивнул.

— Инструмент творчества! — ответил ещё один.

Всё шло хорошо, когда ученики включились и начали обсуждать. Мне хотелось знать: что для каждого значит язык?

Пока злостно не вмешался Нестор Крылов:

— Язык — это инструмент власти, контроля над людьми. С помощью него отдают приказы, внушают страх и манипулируют. Это инструмент для унижения своих противников и распространения ложных слухов. Поэтому я считаю, что изучение языка — это не данность, а привилегия…