— А где доказательства? — не выдержал Светлозар. — Если мы будем продолжать разговор, то только на языке фактов.

— Хорошо, — кивнул я, уже мысленно открывая шампанское.

Обманули дурачка на четыре кулачка.

— Твой преемник загнал меня в катакомбы. Тут находится мой двойник. Моё оригинальное тело в ста метрах в том направлении, — я указал головой в сторону выхода, — и сейчас ваш «добрый» директор пытается сделать из меня раба, заставив проглотить Червя Гу.

Не думаю, что ему нужно объяснять, что червь Гу является паразитом, проникающим в мозг и превращающим человека в марионетку. Светлозар явно является человеком более опытным, чем кто-либо другой.

— А ты не обманываешь? — спросил он.

Я бы хотел улыбнуться такому глупому вопросу, но в мыслях уже радовался.

— Вы можете проверить всё сами. Нет необходимости верить мне на слово, верно?

— Верно…

Он принял окончательное решение и кивнул.

Я ожидал, что тот наконец-то отпустит мою руку, сойдёт с алтаря и пешочком пойдёт вглубь пещер. Однако, похоже, я сильно недооценил этого старика.

Он небрежно взмахнул рукой в направлении, которое я указал. Там, где находилась надпись о благодетели. Эта надпись служила меткой.

Врууум…

И в тот же миг пространство между нами сжалось, превратившись в туннель из сверкающего света, словно сама материя сплелась в сияющий вихрь.

Так вот он какой? Пространственный туннель…

Старик обхватил сферу двумя руками и начал крутить её, влияя на окружение. Мы не двигались. Мир будто сам подвинулся за нас. Удивительная сила.

Пространство изменилось. Первый и Светлозар оказались в тёмной пещере. Прямо под надписью: «Добродетель — это не дар, а завоевание, требующее ежедневного труда над собой».

Внутри уже находились двое людей и собака. Вольмир, словно безумец, издевался надо мной. Он бил по рукам, ногам и телу, выбивал зубы и ломал пальцы.

Его метод был весьма эффективным. Человеческое тело не предназначено для таких зверств, и в этом его ценность: его нужно беречь.

Многие люди правильно питаются, занимаются спортом и пьют витамины, заботясь о себе. Ведь всё, что есть у человека, это не деньги, а его физическое тело. И когда так бесцеремонно к нему относятся, это вызывает ужас и мысль: неужели на этом моя жизнь закончится?

Ни в коем случае не оправдываю насилие, но как метод для принуждения Вольмир выбрал самый действенный. Он бил по самым слабым местам и наслаждался этим.

Это сработало бы на любом человеке со слабой волей.

— Прошу, не надо, — я сплюнул кровь, перемешанную со слюной, на пол. Я умолял его прекратить, говорил, что есть другой, более гуманный метод, чем превращать меня в его раба.

Но я притворялся.

Во-первых, с моими навыками регенерации я знал, что все раны заживут. Это убирало страх. Во-вторых, я понимал, что он меня не убьёт, а будет просто мучить.

Боль, конечно, адская, но с каждым новым ударом я сдерживал свою улыбку и смех. Я буквально молил: «Да, бей сильнее меня, сукин сын. Покажи себя во всей красе».

Я не видел лицо Светозара, но думаю, что он не улыбался. Интересно, как такое поведение сочетается с добродетелью седьмого уровня? Что нужно чувствовать?

Для убедительности, а навыки актёрского мастерства у меня были на приличном уровне, я взмолился:

— Прошу, хватит. Я готов сделать всё что угодно. Я Иван Тихомирович, нынешний учитель академии Белгорода, тот, кто обладает большим потенциалом, из-за которого ты позавидовал, буду твоим рабом.

Странно было слышать такую осознанную речь от искалеченного человека, но я говорил специально долго. Чтобы ситуацию нельзя было трактовать по-другому.

К примеру: что меня, как преступника, просто наказывают. Мало ли вдруг у кого-то ужасное представление о мире.

— Сразу бы так, — согласился довольно мой персональный мучитель.

Ему явно доставляло удовольствие слышать сломленную речь.

— Знаешь, я ведь не плохой человек, — подобрев, произнёс он ласково. — Просто у меня нет выбора. Пойми, эта жертва будет для общего блага. И если мне и придётся стать «злодеем», то я невольно приму эту участь.

Рад, что Вольмир тоже оказался из болтливых.

Давай, говори ещё больше. Рой себе яму. Ты даже не представляешь, кто скрывается у тебя за спиной.

Портила всё только собака, которая почуяла запах других людей и начала лаять на пустоту.

Гав. Гав. Гав.

— Уймись, — старик попытался успокоить собаку. Ведь сейчас предстояла самая важная задача. Поместить червя Гу в голову и заключить контракт.

И в самый последний момент Светлозар больше не мог сдерживаться. Он сильно покраснел, хоть совсем недавно был бледен, как мертвец. Зато теперь можно с точностью сказать, он точно живой.