Неужели это он?

Первый директор школы, Владимир Светлозар Доброхотов?

Нет.

Невольно покачал я головой.

Этого просто не может быть!

Как ни крути, но это факт.

Пожилой мужчина в тяжёлых одеждах держал в руках светящуюся сферу. Он выглядел внушительно и мудро. Его лоб был высок и покрыт морщинами. Он лежал в спокойной, но сосредоточенной позе, склонив голову немного вперед.

Это точно Светлозар.

В руках он держал большую сферу, испускавшую мистический голубой свет. Сфера была полупрозрачной, внутри неё виднелись сложные светящиеся узоры, напоминавшие карты звёздного неба.

Артефакт?

Эти узоры постоянно менялись и переливались, создавая ощущение живой энергии внутри. Свет от сферы отражался на лице и руках старика.

Что он здесь делает? Мертв ли он?

Вопросов было море, отчего я замер, не понимая: а что делать?

Неужели это и есть тот самый директор, о котором ходили легенды? Или же это ловушка, созданная, чтобы заманить кого-то?

Я не мог найти ответа. Но одно было ясно: эта сфера, этот старик, этот странный зал — всё это было частью какого-то грандиозного плана, от которого мне следовало держаться подальше.

Или же?

Какая разница для двойника? Бери и радуйся. Двойник ничем не рискует. Поэтому появилось довольно стойкое желание схватить сферу.

Внезапно… опять это дурное слово — внезапно. Если бы меня спросили: какое слово нужно запретить? Я бы ответил: конечно же — «внезапно». Оно описывает неожиданное событие, о котором никто не предупреждал.

И зачем мне в жизни что-то такое неопределённое?

Тем более в тот момент, когда «идеальный» план должен был завершиться. Я внезапно почувствовал, что рядом с оригинальным телом, то есть рядом со мной, находится какая-то хрень. В одной пещере!

Нюх. Нюх.

Не выдержав мыслей об неминуемой опасности, резко открыл глаза, тем самым прервав медитацию.

А ты что тут делаешь?

С удивлением обнаружил перед собой знакомого белого пса. Он, виляя хвостом, вопросительно смотрел на меня и обнюхивал.

Мрачная комната, над головой парит святящийся шар, я сижу в позе лотоса, а рядом довольный пёс Вольмира.

Ох ты ж… Он нашёл меня?

Мысль пугала до жути.

Оглянувшись по сторонам, я осознал, что ситуация становится опасной. Враг, сумевший спуститься в катакомбы, уже был здесь и рыскал в поисках меня.

Первая мысль: вставай и беги!

Но, повернув голову, я увидел его. Седовласого старика в роскошных доспехах, сжимающего в правой руке могучий меч. Его взгляд был полон безумия и жажды расправы. Он полностью загородил единственный выход.

— Вот и ты!

— Вольмир? Как ты тут… — я уже и забыл, что хотел ему сказать.

— А ты думал, что самый умный? От меня никто так просто не уходит, — прорычал он.

Вообще, ошибкой было недооценивать его. Точнее, его собаку.

Ещё одна ошибка заключалась в том, что здесь был всего один вход и один выход. Даже если место очень скрытное, о путях отступления я не подумал.

Я с трудом поднялся. Но что мог сделать?

Биться с Богатырем?

Безумие.

Все мои «побеги» до этого являлись лишь невероятной удачей. Такие моменты нужно было ценить, а не принимать их как должное.

Нужно было бежать не оглядываясь. А я? Тупица.

Вольмир нахально приблизился и грубо схватил за горло стальной хваткой.

— Нет, не нужно! — взмолился я, пытаясь заблокировать его руки. — Может, договоримся?

— Хватит бессмысленных разговоров, — рыкнул он.

Старик сильно торопился. Теперь доверие потеряли и он, и я. Он вновь достал из-за пазухи зелёную гусеницу и бесцеремонно попытался засунуть её мне в рот. Я сопротивлялся, но его хватка была слишком сильной.

— Глотай! — рявкнул он и ударил меня в живот. Невольно открыл рот, он попытался засунуть гусеницу, но я снова стиснул зубы, не даваясь.

Что угодно говорите, но лучше умру, чем стану чьим-то рабом.

И ещё есть шанс на спасение.

Какой?

Мои двойники. Они до сих пор «живы».

В мрачном храме Второй отпрыгнул несколько раз назад, забрался в одну из многочисленных щелей и без промедления повторил мои же действия: сел, активировал «Боевую арену» и погрузился в состояние медитации.

И… сработает ли?

На пару мгновений перехватило дыхание, мысли замерли в томном ожидании.

Но о чудо!

Поток сладкой маны восстановился. Теперь Второй стал тем самым важным столбом, который поддерживал нас троих.

А что так можно было?