Навстречу шли две женщины средних лет, одетые строго, как и полагается учителям: блузки, жакеты, тёмные юбки ниже колен. Каждая прижимала к груди широкие, похожие на амбарные книги, классные журналы. Учительницы что-то обсуждали, но при виде хорошо одетого подтянутого мужчины, от которого за версту веяло лоском, одновременно бросили в его сторону заинтересованные взгляды.

Увы, путь того лежал к дверям, на которых висела коричневая табличка «кабинет истории». Учительницы печально вздохнули и двинулись дальше.

В кабинете истории не было никого, кроме молодого человека в пиджачной паре, сосредоточено проверявшего пухлую пачку тетрадей.

Он был так увлечён, что не сразу заметил вошедшего. Лишь когда тот кашлянул, учитель оторвался от тетрадей и недоумённо спросил:

— Простите, вы ко мне?

— Если вы — Евгений Александрович Южин, то к вам.

— Не ошиблись, это я. С кем имею честь?

Вместо ответа гость показал удостоверение.

Брови Южина удивлённо взметнулись:

— Даже так!

— Именно, — довольно ухмыльнулся гость.

— Надо же… Никогда бы не подумал, что смогу хоть как-то заинтересовать ваше ведомство.

— Надеюсь, не думаете в таком духе: вот, приехала на «воронке» «кровавая гебня», сейчас заарестует, начнёт пытать и ставить к стенке?

— А что, должен так думать?

Гость усмехнулся.

— Вы удивитесь, но таких граждан хватает. «Воронок», в котором я приехал и впрямь чёрный… вон, возле мусорки стоит, но массовые расстрелы и аресты не в моей нынешней компетенции. Я, собственно, по другому вопросу.

— Простите, а по какому именно: нашли моего дядю? — с надеждой спросил Южин. — Полиция, я так понимаю, расписалась в своём бессилии. Может, иные компетентные органы не подкачали?

— К сожалению, подкачали, — вздохнул гость. — В некоторой степени мой визит связан с вашим дядей, но отчасти. Хочу предложить вам работу.

— Да я вроде трудоустроен, — улыбнулся Южин.

— Я в курсе. Скажу больше, заранее навёл справки и знаю, что вы на хорошем счету у начальства. Вас любят, вами дорожат. Вы прекрасный учитель. Будь у меня сын-школьник, я бы хотел, чтобы он у вас учился.

— Спасибо, я польщён, — озадаченно проговорил Южин. — Не скрою, приятно слышать добрые слова в свои адрес. Смущает другое: вряд ли ваша контора заинтересовалась моими педагогическими достижениями.

— Вы правы. Нам больше интересен другой ваш профиль. Вы — подающий надежды историк. В этом качестве мы бы хотели вас использовать.

— Оказать консультацию? Да без проблем. Хотя навскидку могу назвать человек десять специалистов, которым я и в подмётки не гожусь. Даже номера телефонов дам.

— Не в консультациях дело. Хотим привлечь вас к очень серьёзному проекту, в котором трудился и ваш дядя. Не хочу пугать, но у нас есть подозрение, что его загадочное исчезновение связано с ним.

— Я не из пугливых, но спасибо за предупреждение, — спокойно сказал Южин. — Даже больше: сейчас вы меня заинтересовали. Если это поможет поискам дяди, я соглашусь.

Эфэсбэшник засмеялся:

— Не ожидал, что будет столь легко. Я ведь главные козыри под самый конец берёг.

— О каких козырях речь?

— Высокая зарплата, государственный сертификат на жильё — у вас ведь до сих пор своей квартиры нет, с аспирантурой поспособствуем. Как?

— Шикарно, — кивнул Южин. — Есть один момент.

— Какой, Евгений Александрович?

— Меньше всего на свете я люблю подводить людей. А если уйду сейчас, то подведу и директора, и ребят. Я ведь единственный историк в школе. Некрасиво получится.

— Не беспокойтесь. Проработаем и этот вопрос. Найдём замену. Может, не такую хорошую, но найдём. Нельзя рушить учебный процесс, согласен полностью.

— Спасибо, — поблагодарил Южин. — И что теперь: писать заявление сразу, оформляться?

— Да собственно, мы уже всё подготовили. Осталось только поставить подписи. Даже заявление об увольнении по собственному желанию есть.

И «эфэсбэшник» положил перед учителем пухлую папку с документами.

Снова колесим за каретой княгини, в которой теперь два пассажира. Чем они занимаются, ясно без слов. Я даже немного позавидовал таинственному незнакомцу: Трубецкая весьма миловидная особа, есть что посмотреть и что потрогать. Уверен, «К» неплохо проводит время. За княгиню не скажу: загадок у женщин всегда с избытком, и путаться с мужиками они могут по самым разным соображениям: по любви, к примеру, или от жалости. Диапазон широкий, логическому объяснению не подлежит.