Бык втянул воздух огромными ноздрями и медленно побрел вниз по улице, недовольно махая толстым хвостом, толщиной с канат.

– Твою мать, он еще и не привязан!

– Разве найдется веревка, которая удержит это чудовище…– рассмеялась Таха.

– Постойте здесь! – рявкнул Транг перед входом в здание,– я сейчас…

Когда воин ушел, Сергей осторожно спросил:

– Так что это за знаменитый Хард Квин?

– Хард Квин жил сто лет назад. Его считали наполовину человеком, наполовину мииринцем. Мир не видел более смелого и отважного героя, не ведающего страха перед врагами. Говорят, что Хард Квин приглянулся богам, и они подарили ему Небесный Меч, карающий вездесущие зло. В одной из стычек отважного героя Харда все же убили коварные манийские великаны. А его Небесный меч украли жадные гномы, они хотели спрятать меч, но затеряли в лабиринтах пещер. После Большого Потопа пещеры обрушились и ходы в подземных коридорах засыпало. Но почти каждый год отважные смельчаки забираются в Ущелье, в надежде найти Небесный меч, хотя пока еще никто не возвращался назад. Говорят, там обитают огромные пауки, гигантские змеи и кое-что по страшнее…

– Что по страшнее? – тихо спросил Сергей.

– Демоны…

– Демоны…– чуть слышно повторил Сергей и почувствовал липкий страх, который поднимался откуда-то из глубины души.

Через два часа путники были на месте. Сергей и Таха вошли в темную пещеру. Снаружи остался ждать мииринец Транг.

Они молча брели по широкому туннелю с невысоким потолком, кое-где со стен и потолка свисали полупрозрачные грозди-сосульки сталактитов. Даже небольшой мииринец не смог бы здесь перемещаться во весь рост.

Чем дальше продвигались, тем воздух становился все тяжелей.

– Как бы не заблудиться в этих подземных лабиринтах…– пробурчал Сергей.

– Старайся не шуметь и говори чуть тише…– пробормотала Таха,– чтобы не пробудить страшных жителей подземелья.

Когда в туннеле стало совсем темно, Таха чиркнула кресалом и зажгла лучину-факел. Вскоре они заметили в дальнем углу кучу желтоватых костей и человеческие черепа. Сергей вздрогнул и отвернулся.

– Тебе страшно, скажи честно? – спросила попутчица.

– Немного…

Таха что-то хотела сказать, но быстро приложила палец к губам, показав вперед. Сергей и сам услышал странный звук, напоминающий монотонный рев бензопилы.

– Давай пока затушим факел,– предложил он,– глаза уже малость привыкли к темноте.

Девушка кивнула и сразу погасила факел.

Таха все же невероятно смелая… идет со мной в эту темную неизвестность. Таких девчонок в нашем мире точно днем с огнем не сыщешь…

Вскоре они заметили, что пещера стала расширяться, образовав довольно просторный грот, и вдруг увидели впереди гигантское существо, которое занимало почти всю площадь грота и напоминало огромного кузница. Чудовище стучало и издавало мощными лапами странный дребезжащий звук, напоминающий пилу. Под монстром валялись трупы животных: собак и больших крыс. Чудовище медленно распиливало их лапами и тут же отправляло небольшие куски в вытянутый рот-дудочку.

– Какая отвратительная тварь… – прошептал Сергей.

– Это чудовище заняло весь проход, а нам нужно дальше! – занервничала Таха.

– Как думаешь, монстр боится огня?

– А вот сейчас и проверим! – девушка выставила вперед руки, на которых уже трещали красно-синие шарики огня.

Монстр осторожно повернул небольшую голову в сторону путников. Таха резко выпустила огненные шары. Один из шаров пролетел в сторону, ударился по стене и разбрызгал маленькие снопы искр, но второй шар угодил прямо в страшную морду чудовища. Монстр протяжно заверещал, задрыгал передними лапами и отступил к стене.

– Бежим! – воинственно крикнула Таха и смело рванула вперед, между огромных задних лап гигантского кузнеца.

Сергей подобрал увесистый булыжник и бросив в опаленную морду монстра, побежал следом, но чудовище неожиданно вернулось на прежнюю позицию, и едва не сбило Сергея огромной задней лапой, в последний момент он все же успел проскользнуть.

Гигантский кузнец еще долго верещал, но преследовать путников все же не решился, да и не смог бы –дальнейший проход сильно сужался, даже Сергей уже почти доставал головой до потолка.

Путники прошли еще немного и вскоре заметили, что подземелье раздваивалось.

– Чтобы не случилось, нам нужно идти только вдвоем…– тихо сказала Таха.

– Это понятно. Куда я без тебя…

В конце туннеля неожиданно показалась темная фигура человека и окликнула их:

– Эй!

– Таха! Смотри, там человек!

– Сергей, будь осторожен. Не доверяй подземным жителям.

– Да идите же сюда! Какого черта вы там стоите! – окликнул странный мужчина.

Путники подошли поближе и увидели невысокого бородатого мужчину. Он был слегка растерян иуставившись на Сергея, слегка присвистнул:

– Какой ты здоровый парень!

– Кто вы и что здесь делаете? – нахмурилась Таха.

– Меня зовут Бранд. Мы с товарищами забрели сюда в поисках сокровищ пять дней назад. Только я и остался в живых. Послушайте… а как вам удалось пробраться через Стража?

– Ты про большого кузнеца? – усмехнулся Сергей.– У нас просто пропуск имелся.

– Пропуск…– удивленно повторил Бранд.– Послушайте, это опасные пещеры, я предлагаю немедленно вернутся назад.

– Так вы здесь все облазили?