Мазирен двигался все глубже и глубже, пока не опустился в туннель, затопленный неподвижной водой. Нет течения. Единственное видимое движение вызвано нашим вторжением.

Я не уверена, насколько далеко он уносил меня от корабля, но я обнаружила, что мне все равно. В любом случае, здесь, внизу, тише. Шепот, который скребся в моем сознании, заглушен.

Конец туннеля привел нас к массивному отверстию, покрытому замысловатыми узорами на камне, изгибающемся вокруг нас. Его хвост опустил меня, когда я выпрямилась и постепенно подплыла ближе к краю, выжидая. Мазирен оставался неподвижным, наблюдая за мной.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросила я, поворачиваясь, чтобы мои глаза могли осмотреть каждую резьбу, от которой исходило слабое свечение.

Я обернулась и увидела, как желтые глаза Мазирена стали белыми.

— Поговорить с тобой.

Моя голова склонилась набок, пока я обдумывала это, в то время как мелодия его голоса заставила тепло разливаться по моей груди.

— Ты наблюдал за мной.

— С тех пор, как ты родилась.

Каждый мускул в моем теле замер, когда я, не мигая, смотрела в его глаза. Я нерешительно спросила:

— Как это возможно?

Мой вопрос разнесся по пространству с дрожащим вздохом.

Его смертоносные конечности грациозно покачивались в воде, а хвост вилял взад-вперед, удерживая его на месте.

— Я — творение богов. Созданный их силой с самого начала. Вот почему ты меня не боишься.

Я думала о том, что до недавнего времени никогда не встречала Мазирена. То, как с ним обращались и оставили гнить в колодце… Это из-за меня?

— Тебя поймал предыдущий король из-за меня?

Он покачал головой.

— Это моя работа — присматривать за тобой. Быть пойманным всегда было частью моей судьбы. Я не мог сказать тебе, когда ты спасла меня, потому что еще мгновение — и это стоило бы свободы тебе и твоим друзьям.

Мои брови сошлись на переносице, когда я вгляделась в него, и глаза Мазирена смягчились, став более тусклыми.

— Я мог слышать тебя с самого начала….

— Начала? — спросила я.

— Когда ты обычно кричала.

Мои губы приоткрылись со вздохом.

— Я связан с тобой и могу слышать тебя через связь нашего сознания. Я мог чувствовать твою боль. Твой страх. Твою ненависть. Как одиночество с каждым годом поглощало тебя все больше и больше.

Я покачала головой, вспоминая, в каком состоянии был Мазирен, когда я нашла его, и по моей груди расползлась небольшая трещина.

— Но почему я не могла почувствовать тебя или связь? Я… я бы спасла тебя гораздо раньше, если бы знала, что ты прикован ко дну какого-нибудь ржавого колодца.

Его хвост резко взмахнул в одну сторону, затем в другую, словно вспоминая.

— У нашей связи не было возможности укрепиться, чтобы ты ее почувствовала. Как только железо было обернуто вокруг твоей шеи, это остановило рост нашей связи. До того трагического дня я уже мог чувствовать тебя, потому что я осознавал связь с момента твоего рождения, открывая связь в своем сознании. Но теперь, со временем, ты начнешь чувствовать меня. Чтобы связаться со мной, если тебе понадобится.

Мой взгляд с благоговением скользнул по Мазирену, впитывая в себя это смертоносное существо, которое так нежно говорило добрые слова.

— И те годы в камере были ничтожны по сравнению с моей жизнью, но значимы для твоей, — его глаза вспыхнули ярче, но я не могла прочитать эмоции, бурлящие в его взгляде. — Мои страдания были ничем по сравнению с тем, что пережила ты. Возможно, я сгорел под солнцем, умирал с голоду, потому что кто-то забыл принести еду, и мне было тесно в той же дыре. Но ты…

Его головка нежно толкнулась в мою, и это похоже на ласку.

— Тебе пришлось пролить реки боли, пока король не был удовлетворен. До тех пор, пока смерть, затаив дыхание, не откроет тебе дверь. Люди были слишком напуганы, чтобы приблизиться ко мне, не говоря уже о том, чтобы поднять на меня руку. Но для тебя все было наоборот, и то, что я смог почувствовать через узы, было лишь частицей той агонии, которую ты испытала. Ты уже спасла меня. Это я хотел спасти тебя.

Потеряв дар речи, я не смогла подобрать слов, чтобы дать надлежащий ответ. Все, что я хотела сделать, это притянуть Мазирена и обнять его. Дать ему комфорт, которого он никогда не получал, позаботиться о нем.

Внезапно Мазирен протянул руку, чтобы провести одним из своих длинных заостренных когтей по черной вене.

— И теперь эта темная сила управляет тобой. Тебе нужно править ею и доминировать над ней.

— Нет необходимости контролировать ее. Я уже справляюсь с ней, и эта сила помогает заглушить болезненные воспоминания.