— Я нахожу гораздо больше радости, когда могу пожирать их души и смотреть, как их слабые сосуды превращаются в пепел. Но смерть есть смерть.

Когда Уиро поглощал — питался — фейри, все, что оставалось — это кучка пепла у его ног. Ему не нужно питаться, скорее потому, что он мог. Если человек просто умирал с нетронутой душой, его тело оставалось нормальным. В отличие от Испорченных, которые оставались во Дворе Пепла, охраняя двор, из которого мы ушли, до тех пор, пока Уиро не понадобилось бы их использовать. Они ходили по пустынным землям с оскверненными душами. Отравлены. Удар ножом в сердце убивал их.

Гортанный рокот одобрения донесся до моих ушей сзади. Это привлекло мой взгляд к моему отцу — существу, созданному исключительно для смерти и разрушения, — который развернулся на пятках прежде, чем я почувствовала притяжение его силы.

— Пойдем, — скомандовал он, продолжая идти по очень узкой тропинке.

Обе стороны окутаны морем густого, удушающего тумана, скрывающего под собой бесконечную пустоту.

Поворачиваюсь, чтобы последовать за ним, и повиновалась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Эмма

Тропинка, по которой мы молча шли, выглядела так, будто плыла над неприступным сумеречным морем. Геендра — это то, что большинство людей могли бы вообразить как пустынные глубины смерти. Порочное страдание, которое цеплялось за горы, с безжизненным холодом, который не напевал песни жизни. Просто сломанная музыкальная шкатулка, которая больше никогда не заиграет. И, подобно Двору Пепла, здесь нет потока воздуха, который подхватил бы пряди моих волос в своем потоке. Все царство было бездыханным.

Позади меня раздавалось гулкое эхо, когда упырь следовал за мной на почтительном расстоянии. Я шла вровень с Уиро, поворачивая голову, замечая, как тень неба соответствовала смертельному оттенку черной крови, текущей по моим венам. Затененная луна висела над головой, с тусклым красноватым свечением, исходящим от ее краев. Похоже, что она вдыхала огонь в царство, но никакого тепла не давала. Сила, струящаяся по моему телу, маскировала холодный воздух, заставляя меня цепенеть от него, когда белые клубы вырывались из моего носа с каждым выдохом.

Здесь много зубчатых каменных мостов, все они пересекали друг друга сверху и соединялись с другими частями замка Уиро. Высокие шпили вздымались так высоко, что казалось, будто они пронзали луну, заставляя ее кровоточить багровым. Вдалеке разбросаны разрушенные горы, окутанные полуночным смогом, который клубился по всему дну этого царства.

С легким вдохом я наморщила нос, когда во мне проснулось любопытство. Запах того, что, как я знала, пахло Смертью, был бы запахом Двора Пепла: чего-то отвратительного или гнилого. Несмотря на то, что в воздухе все еще витал постоянный запах дыма с пеплом, к нему примешивался привкус чего-то приторного. Погранично сладкий, с легким привкусом горечи.

— Что ты почувствовала, когда убила фейри? — голос Уиро ворвался в мои мысли, как будто он хотел напугать меня, но это не сработает с этой новообретенной силой, поселившейся в моей душе.

Я слишком невозмутима, чтобы бояться. И эта сила останавливала его от вторжения в мой разум, потому что она позволяла мне быть достаточно сильной, чтобы держать щит на месте, через который он не мог проникнуть.

— Ничего, — без колебаний ответила я, продолжая идти в ногу с ним.

Мои глаза остановились на его затылке, когда он слегка кивнул.

— Ты хочешь знать, за что его приговорили к смерти?

Я твердо стояла на смертельной опоре моста, в то время как каменные крошки падали в пустоту внизу с вибрацией от каждого шага.

— Разве это имеет значение? В конце концов, смерть есть смерть, — спокойно сказала я ему в спину, повторяя слова, которые он сказал ранее, пока мы продолжали тащиться вперед.

Я не уверена, куда он меня вел, но мы приближались к подножию горы, освещенной ночным небом. Зазубренные вершины тянулись по всей земле, примыкающей к возвышающемуся замку, нависающему над нами. Тот же замок, в котором меня держали, и я просто осознала, что если человек не мог путешествовать с помощью теней, то единственный путь внутрь — это подняться по крутым, неровным ступеням. Они так сильно выщерблены, что, казалось, вот-вот рассыплются в прах. У них нет ни перил, ни стен, и они такой же ширины, как эти мосты: достаточно широкие для одного человека. Если вы упадете и умрете, не добравшись до главного входа, то так тому и быть.

Уиро резко остановился и повернулся, чтобы окинуть меня взглядом. Я остановилась, сжав губы в ожидании. Он оценивал предоставленный мне наряд, который представлял собой длинную тунику цвета воронова крыла с двойными разрезами по бокам, которые целовали мою тазовую кость. В довершение всего, мои ноги облегали туфли из черной кожи в тон. Мои каштановые волосы заплетены в две косы, которые спадали на лопатки, чтобы непослушные пряди не закрывали лицо.

В основном, чтобы они не прикрывали шрамы на моей шее. Напоминание о жизни, которой я жила раньше, и о которой я втайне пыталась вспомнить больше. Та часть, где мое сердце нашло тех, кого я лелеяла. Но каждый раз, когда я пыталась ухватиться за воспоминание, адский шепот утаскивал меня обратно во тьму. Я не позволяла своим мыслям отразиться в моих пустых глазах, защищаясь от критического взгляда моего отца.