— Просто я хочу, чтобы все они умерли самой мучительной смертью. Но для этого мне надо стать сильнее. Мне нужно стать сильнее. И я отыщу все способы, чтобы залить эту Арену кровь снизу доверху, но убью всех, кто причастен в смерти Шейд. Понятно?

Женщина тяжело вздохнула и бессильно посмотрела на то, что раньше было её близкой подругой и соратницей.

— Куда уж понятней, — бесцветным голосом отозвалась она.

Криз смотрел перед собой, пока его рука держала меч на вытянутой руке. Это длилось больше часа, и по конечности стекал пот. Кипящее над головой солнце не собиралось покидать свой пост, продолжая давить на него. Серые глаза следили за бегущей по лезвию молнии. Было очень больно, и зрачки постоянно спешили сместить фокус, но, сжав зубы, он старался дальше следить, направляя её в сторону небольшой деревяшки рядом.

Коснувшись поверхности, молния зашипела, и следом объект развалился на десяток ровных кубиков. Охотник за головами одним слитным движением встал на ноги, возвращая оружие в ножны. Красная от жары кожа и лопающиеся в глазах сосуды символизировали труд, через который проносил себя мужчина. Сидящий неподалёку Шор мог только восхищённо держать рот открытым, пока Селин и Эйла занимались готовкой.

— Как вам такое удаётся? Это великая техника? — спросил юноша.

— Вроде того, — медленно ответил ему Криз. — Но лучше никому о ней, кроме меня, не знать. Это чревато большими неприятностями, Шор.

— Понял, — быстро среагировал он. — Пойду помогать сестре!

Они сразу после событий в таверне, переехали, избегая внимания со стороны Семей Огня и Льда. Вот уже несколько недель никто их не трогал. Это Криза пока полностью устраивало. Это не мешало ему направлять своё тело на тренировки с раннего утра до следующего восхода. Обычный человек уже бы рухнул, но его питала ненависть. Жажда отомстить каждому. Настолько жестокая ярость, что он сразу отказался идти в атаку.

Отложил. Выбрал путь длительной подготовки, чтобы месть стала не просто холодной, а превратилась в смертоносный ледяной кинжал, что стоит вонзить в сердце Мерил и её отцу. Как, впрочем, и главе Семьи Льда.

— Мне нужно обуздать эту силу. Она великолепна. Способна преодолеть любую силу. Всего одна маленькая молния… Совсем крохотная и мой противник сам развалиться на сотню мясных кубов.

Он вспомнил судьбу Аиши.

— Знала ли Крон о своей силе? Точно ли это её техника? Откуда у эльфийки наследие давно мёртвого короля? Не похоже, что она путешествовала по Великой Пустыне. Украла?

Отмахнувшись от мыслей, Криз отошёл от их дома, вдыхая полной грудью горячий воздух. Вдруг его инстинкты взвыли, предупреждая об опасности. Но меч не успел выйти из ножен, перехваченный холодной перчаткой.

Серый встретился с фиолетовым.

— Успокойся, человек, — тяжёлым мужским голосом раздалось из-под закрытого шлема. — Я прибыл поговорить.

— До этого все пытались меня убить, — сухо ответил Криз, но пытаться вырвать руку перестал.

— Госпожа заинтересовалась тобой. Прошу за мной.

— Госпожа?

Рыцарь не ответил, указывая ему рукой в сторону. Там, посреди тишины маленького переулка возник широкий фиолетовый портал. Красивый, он искрился во все стороны. И то, с чем соприкасались эти частички магии, мгновенно обращалось в мутную черноватую жижу. Облизнув губы, охотник за головами ещё раз оценивающе осмотрел гостя.

— Я убью тебя раньше, чем перестану дышать, — будто прочитал его мысли воин. — Будь осторожен. У тебя есть цель.

— Хорошо всё выяснил? — саркастично спросил Криз. — Я отпрошусь у своих сначала.

— Я жду, — согласился рыцарь, кивая.

Все они смотрели на происходящее со стороны открытых дверей. Когда он приблизился, Селин вопросительно на него посмотрела, ожидая слов.

— Вернусь чуть позже. Не знаю, что это такое — но со мной явно хотят поговорить.

— Будь осторожен, — прошептала она. — Я никогда подобного не видела. Не слышала о подобном. А я о многом знаю.

— Верю, — улыбнулся Криз, целуя её в напряжённый лоб. — Передай Лии, чтобы тоже не нервничала.

— Да куда там… Она до сих пор дрыхнет с утра до вечера, — хмыкнула женщина, но было видно, как она беспокоится за них всех. — Хорошо.

Через десять секунд нога гладиатора пересекла портал. В лицо ударил прохладный ветерок. Зашелестели листвой деревья. Он оказался посреди леса. Рядом журчала маленькая речка. Над головой звёзды. Криз точно помнил, что до заката было ещё несколько часов, поэтому напряжённо осматривался. Вдруг глаза заметили странное. Поручни неподалёку. Подойдя ближе, ошеломлённый мужчина уставился на Арену с огромной высоты.

Великая Пустыня перед ним расходилась песчаными ураганами. Сезона ещё не было, поэтому любой желающий прогуляться имел все шансы стать частью безжалостного чудовища. После этого человек обернулся, смотря на лес позади, уходящий далеко к линии горизонта. Такой формы возвышенность была лишь одна.