Безумному городу под стать безумная богиня. Творец отошла, на этот раз прислонившись спиной к поручням. Её грудь плавно вздымалась в такт дыханию, натягивая странный чёрный материал. Она ждала его ответа.

— Я постараюсь это сделать. Но ничего не обещаю, — выдавил из себя он под конец. — Меня могут и убить.

— А ты постарайся, — её голос похолодел. — Иначе твоя дорогая Шейд продолжит изучать самые глубины ада, где её душонка бегает от самых жутких монстров… Голодных до юных душ.

— Что?!

— Мне пришлось заняться небольшим шулерством, — хихикнула Творец. — Вырвать душу из лап Смерти ой как не просто, мой мальчик. Пришлось спрятать её очень глубоко во… Тьме. Но не бойся… Она не умрёт. Пока я этого не пожелаю.

Рука мужчины дрожала, опуская и покидая ножны. Девушка перед ним жутко улыбалась, откровенно посмеиваясь.

— Мне всё равно нужно время. Я не хочу, чтобы остальные страдали, — сказал он по итогу.

— Хорошо. У тебя есть год на подготовку, Криз, — согласилась она. — После этого у тебя не будет права на паузу. Беги… Беги по лезвиям, чтобы добраться до меня и твоей любимой. Той, кто погибла в муках из-за тебя.

— Кххх…

— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Творец, видя его страдания. — Да, это хорошо. Мучайся. Напитывайся гневом. Это придаст тебе мотивации. Давай, маленький гладиатор… Беги! Тренируйся! А после… Стать лучшим.

Позади него появился портал.

— Стать чемпионом Арены, — прошептала она, мягко толкая его прочь.

После этого Криз возник посреди его дворика, где потемнело из-за ушедшего ниже стены солнца. Внутри дома Шора и Эйлы горел свет, привлекая его. Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что сила Крон завела его в совершенно иные для его понимания дали. Там, где между жизнью и смертью играют в свои игры боги. Его руки до хруста сжались в кулаки, и охотник за головами направился к своим близким.

Его ждёт очень долгий и тяжёлый путь.

Рубиновые глаза самодовольной Мерил без всякого интереса наблюдали за двумя дуэлянтами на песке арены, пока девушка лежала на больших и удобных подушках с бокалом вина. Возле неё вился рой прислуги, которая только и ждала воли своей прекрасной госпожи.

— Ничего не меняется в этом мире, как и горделивая натура Семьи Огня, — холодным голосом сказал сын главы Семьи Льда, прибывший на встречу с ней. — Не понимаю, зачем мой отец решил согласиться с предложением вашего отца.

— Потому что мой чемпион Средней Арены, а твой нет, — ухмыльнулась Мерил. — Рано или поздно наша вражда должна была прийти к логичному финалу. Вы проиграли.

— Никто не мог предположить, что из-за того инцидента начнётся охота за нашими мастерами, — стиснул зубы юноша. — Была бы моя воля, придушил бы тебя, тварь, голыми руками.

— Ого! — восхитилась она, принимая сидячее положение. — Неужели такая ледышка умеет проявляться эмоции? Значит я не зря пролила так много крови.

— Что. Надо. Передать, — отчеканил каждое слово наследник Семьи Льда.

Девушка не спешила говорить это, наливая вино во второй бокал.

— Куда спешить, дружок? Когда наша Семья стала единственной силой в Средней Арене, у меня проснулось некое желание заниматься разведением зверушек. Ты самая милая из всех, кто тут есть. Представь себе, клетка посреди тронного зала нашего дворца… И ты в ней сидишь, как послушная тварь. Так же ты меня назвал, да?

— Не зарывайся. Есть вещи, которые нельзя терпеть, — поднял голос юноша, касаясь ножен.

— Не смей угрожать мне тем, на что духу не хватит, — фыркнула Мерил. — Мне хватит силы, чтобы добить вашу Семью, и ничего уже не поможет. Подставишь отца? Ты же так его уважаешь, маленький ублюдок.

Наследник Льда прикусил собственный язык, заставляя себя сесть на подушки и взять протянутый бокал с вином. Его взгляд мог убить, но при этом тело перестало источать угрозу.

— Погода сегодня хмурая, — светским тоном сказал он, делая первый глоток.

— Ох, давно такого не было в этих местах, — поддержала это девушка. — Мир меняется, как и мы все. Я вот недавно десятый плюс ранг получила. Круто, да?

— Монстр, — мрачно подумал юноша рядом, у которого был лишь шестой. — Поздравляю вас, уважаемая. Это показатель ваших невероятных навыков.

— Такой ты мне больше нравишься, — широко ухмыльнулась Мерил. — Хотя иногда кусачий зверёк может принести удовольствие. Я предупрежу тебя об этом при необходимости.

— Как пожелаете.

— О да… — она ему показала язык. — Как пожелаю Я.

Тем временем бои внизу продолжали свою череду, сменяясь от одного серого месива на другие. Кто-то пытался проявить эффектные техники, а некоторые бесславно погибали от совершённых ошибок. Наследница Семьи Огня чувствовала собственное превосходство над ними. Мастерство тысячелетий находилось в её техниках, кои передал её отец, а затем развил её природный талант и усердие.