Он не дал ей завершить вопрос, уходя, оставив эльфийку в полном недоумении. Пожав плечами, она вернулась к работе, посчитав его одним из гостей или знакомых своей госпожи. А сам Криз в это время быстро смог приметить красную беседку возле небольшого по сравнению с остальными объектами школы техник прудиком.

Там его взору предстала та самая эльфийка, что изменила его жизнь до неузнаваемости.

Вместо едва подходящих под определение одежды полосок — красивое платье белого цвета. Длинные волосы цвета морской волны. Сейчас сидящая в беседке была спиной к подходящему, наблюдая за водой. Облизнув губы, охотник за головами очень медленно двигался к ней, совершая осторожные шаги, чтобы минимизировать шум. Потом тихо снял маску, укладывая на пояс. Ему всё удалось, и вот её затылок перед ним.

Криз плавным движением обхватил тонкую шею Крон всей ладонью, не давая ей даже вскрикнуть.

— Тихо, — прошептал он ей на ухо.

— Кто… — только и смогла просипеть она.

— Ты хорошо знаешь.

— Не понимаю…

Мужчина аккуратно намотал на свою руку её длинные волосы, медленно нагибая её в обратную сторону, пока салатовые глаза с белыми искорками не встретились с его серыми.

— Ты?!

Криз ей криво улыбнулся.

— Да. Я.

Солнце мягко ласкало лучами беседку у пруда. Эльфийка медленно коснулась руками пояса Криза, чтобы не упасть в таком положении. Охотник за головами почти не ощущал этого, удивляясь невиданной до этого хрупкости. Словно они и не сражались. Ему казалось, что стоит ему лишь слегка нажать, как девушка сломается. Его хватка сразу ослабла, позволяя ей дышать нормально. Крон благодарно вдохнула воздух, не пытаясь вырваться.

Её кожа заметно побледнела, отдавая слабым зеленоватым оттенком. Под глазами чёрные мешки. На руках виднелись вздутые вены. Она слишком не была похожа на себя.

Криз аккуратно её поднял на ноги. Из-за этого теперь казалось, что он просто её обнимает со спины.

— Удивительно, — прошептала эльфийка. — Я думала, что ты давно уже мёртв.

— Почему?

— Я взяла тебя под свой контроль, направляя на разрушение всего вокруг. Вечная жажда крови, — честно ответила Крон, опуская взгляд к земле. — У людей слишком хрупкая защита, поэтому для опытных гипнотизёров это не проблема.

— Это доставило проблемы. Большие.

— Но?

— Но это не помешало мне найти тех, кто дал мне шанс всё исправить, — глухо сказал Криз. — Техники самоконтроля и множество медитаций. Сейчас твой гипноз давно развеян.

— Правда? — Крон вывернула голову так, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Отпусти меня.

В её голосе появилась некая власть, которая пробежала в самое сердце мужчины, заставляя все его мышцы напрячься. Но при этом приказ выполнен не был, хоть и внутри себя человек ощущал непонятную вину. Эльфийка издала слабый смешок, захрипев, когда рука на её шее сжалась.

— Это было плохое решение.

— Я просто хотела проверить, — просипела Крон. — Я больше не буду. Извини.

— Веди меня в место, где нас никто не увидит.

— Мы и так уже тут. Кроме меня… Этот пруд никто не посещает, — последовал ответ.

— Тогда больше не делай глупости, если хочешь жить, — буркнул Криз, опять разжимая руку.

— Я и не смогу. Разве ты не заметил? — печально сказала эльфийка. — Мне становится всё хуже и хуже.

— Болезнь?

Она тихо засмеялась.

— Зачем ты пришёл?

— За ответами на вопросы.

— Задавай их.

— Почему твоя техника так отличается от всех, что я видел за всё время?

— Смотря… Как много ты видел. Но да, она кардинально отличается от всех остальных. Это правда, — откровенно сообщила Крон ему.

— Ты автор этой техники?

— Нет.

— А кто?

Молчание в ответ.

— Это техника из этой школы?

— Нет. Никто в Высшей Арене не обладает даже частичкой подобной силы.

Криз теперь точно был уверен, что его техника напрямую связана с тем, что он видел в разрушенном дворце короля эльфов. Слишком много совпадений, чтобы это игнорировать. Некая сила, окрещённая «Ничего», способная противостоять абсолютно всему, что только может возникнуть на пути обладателя. Тем временем эльфийка послушно стояла на месте, переведя взгляд обратно на водную гладь. Её маленькая грудь плавно вздымалась в такт дыханию, но иногда девушка прерывалась на тяжёлый кашель.

Охотник за головами не понимал, что именно с ней, но подозревал, что техника имеет прямое значение.

— Кто ты такая? — спустя время задал следующий вопрос мужчина.

— Я? Я дочь одного из лучших воинов Высшей Арены, — охотно ответила Крон. — Он мог стать чемпионом Арены, но ему это неинтересно. Он любит учить других тому, как стать сильнее. Если переводить на ваш человеческий манер… Я что-то вроде принцессы небольшого королевства, растянутого на целый район города.

— Почему принцесса решила сбежать?