Ещё раз приятно удивившись дисциплине подчинённых Мириэл, Криз к ней и направился. Стражники, которые заранее были предупреждены, без всяких вопросов пропустили его внутрь. Женщина сидела за своим столом, как и при первой встрече, прокручивая между пальцев тонкую трубку. Заметив вошедшего, она широко улыбнулась. Но не было в этом никакой эмоции, а лишь дань вежливости. Эту фальшь охотник за головами от неё ощущал постоянно.

— Я победил, — сказал он без приветствия, снимая маску.

— В ином случае не вернулся бы обратно, — не стала спорить она, пуская колечко дыма. — Расскажешь мне… Как это было?

— Это так важно?

— Конечно, — эльфийка отложила трубку и сложила руки вместе у подбородка. — Всё, что связано с тобой, мне очень интересно, человек. Ведь ты первый из своей расы, кого я увидела за всю жизнь.

— Дождался соперника. Обменялись словами. Начался бой. Я победил его простейшей ловушкой, — кратко обрисовал всю ситуацию Криз, конечно же, не упоминая его планы по исследованию и свойства своей техники.

— Как красочно. Многие поэты позавидовали бы твоему красноречию. — с сарказмом высказала своё впечатление Мириэл, вновь беря трубку. — Что собираешься делать дальше? Пойдёшь ко мне домой? Могу дать ключи.

— Не знаю. Насколько всё плохо с возможностью посещения магазинов или школ техник?

— Хм. Дай подумать… — она действительно сделала вид, что думает. — В наших лавках тебя точно не будут убивать, но и обслуживать… Слабо верится. Школы техник самые консервативные из нашего общества. Тебя зарежут. Прямо на входе.

— Неужели за этим никто не следит? Явно же не так должна работать Арена.

— Раньше было много следящих, — начала рассказывать женщина. — Но людей так долго не появлялось, что эта структура расформировалась сама собой. У нас даже чемпион уже более тысячи лет один.

— Один?!

— Ага. Столько раз его вызывали… Не счесть. Хотя последние четыреста лет никого не было. То есть за всю мою карьеру распорядителя арены. Так что… Я его даже не видела.

Криз задумался над этим. Картина вырисовывалась намного хуже, чем он изначально полагал. Высшая Арена оказалась самой худшей из всех трёх районов города. Если в предыдущих была определённая система, что худо-бедно работала, то тут наблюдалось полное отсутствие любой законности. Тяжело вздохнув, охотник за головами сел в одно из кресел, глубоко погрузившись в мысли.

— Что именно я могу сделать? — задался он вопросом. — Например, действительно пережидать день в роскошных покоях этой эльфийки. Она настроена положительно ко мне. Если это временное благо, то надо стараться продержаться в её благоволении как можно дольше.

Его серые глаза на миг скрылись от окружающего мира под веками, чтобы вновь появиться, встречаясь взглядом с прищуром Мириэл. Распорядитель арены не мешала ему своими расспросами, терпеливо дожидаясь слов со стороны человека. После этого Криз тяжело вздохнул и решился на совершенно противоположное.

— Могу ли я узнать местоположение одного эльфа? В прошлых частях арены такая возможность была.

— Вполне. Но знаешь, я бы сделала это в любом случае, ибо мелочь, — пожала плечами эльфийка, доставая с ближайшей от себя полки небольшую книжечку и странного вида маленький рубиновый амулет. — И кто тебе нужен?

— Крон.

— …

Криз смотрел на то, как амулет упал на стол, покатившись к краю, но был вовремя им пойман. Зрачки эльфа сужались в такт её участившемуся сердцебиению. Не нужно было долго разгадывать этот ребус: Мириэл прекрасно знала ту, о ком сейчас сообщил человек. И от этого охотнику за головами стало не по себе.

— Ну что?

— Ты серьёзно? Не ошибся в буквах? — строго прервала она его. — Подумай хорошо.

— Нет. Крон. Смуглая. Салатовые глаза с белыми искорками. Волосы бирюзовые. Ещё нужны признаки?

— Нет, — мрачно ответила Мириэл, закрывая книгу и возвращая её на место. — Зачем тебе дочь одного из тринадцатых рангов?

— Кого?

— Так, — эльфийка подошла к нему быстрым рывком, пронзительно смотря в глаза. — Ты же расскажешь мне всё?

— Нет.

— Почему?

— Я это сделаю после того, как ты ответишь на мой вопрос. Не раньше.

— Торгуешься со мной? — озлобилась мигом распорядитель арены.

— Это не торговля. Я тебя перед фактом ставлю.

Наступило молчание. Женщина переваривала заявление человека. Она явно не привыкла к такому обращению. Её глаза вновь сощурились, а затем Мириэл глубоко вдохнула воздух и выдохнула вместе со всей яростью. Криз мог только восхищаться настолько сильным самообладанием.

— Допустим. Крон является дочерью одного из лучших мастеров техник Высшей Арены. А она практически лучший воин всей Арены.