Девушка лениво лежала на кровати, спихнутая прочь резким движением Криза. Гладиатор девятого ранга не стала сопротивляться, смотря на него уже снизу вверх.

— Хоть одежду сними. Я могу постирать.

— Хорошо.

— Немногословный какой. Что случилось?

— Наш с тобой поход в пустыню имеет больше последствий, чем кажется.

— Почему?

Он пересказал ей свои измышления насчёт Великой Пустыни, испытаний и того, как это влияет на количество приходящих. А потом о проблемах, убийцах, бандитах и сокращении стражников. Острый Лист слушала, не перебивая, до самого конца, после чего тяжело вздохнула.

— Это точно не наша с тобой вина.

— Почему?

— То, что не запрещено правилами, не является нарушением. Запомни, Криз… — Джейла сняла маску и серьёзно на него посмотрела. — Этот город живёт на костях сотен тысяч, если не миллионов. Один сезон стражники будут в меньшинстве, а в другой Великая Пустыня одарит город честными и благородными. Восстановит баланс.

— Ты так уверена…

— Я знаю. Как житель Арены, позволь мне судить об этом, — фыркнула она, сдирая с него одежду. — А ты заспанный, нервный или ничего не понимаешь. А теперь… Спи.

Девушка отошла от него, собирая всю одежду в кучу для стирки. После чего нацепила маску обратно.

— Будем тебя тренировать.

***

Криз держал меч перед собой, меняя стойку за стойкой. Джейла рядом иногда его поправляла, но в целом одобрительно кивала на каждый выпад. Охотник за головами был податливым учеником, впитывая любые новые знания. При этом они оба активно тренировали техники медитаций, погружаясь глубже в собственное сознание. Мужчина наконец занялся той, которая позволяет визуализировать внутренний мир.

Сначала это было похоже на маленькую комнатушку. Едва видимые стены и пол. Постоянные моргания и выбрасывания обратно в реальность. Криз не сдавался, восстанавливая дыхание. Для того чтобы видеть себя, ему нужно унять постоянно нарастающий гнев. Шаг за шагом это удалось.

Белая комната побольше. В центре бурлящая алым и чёрным цветом сфера, с которой лениво капало в золотую чашу, наполняя её. Охотник за головами понял, что его сознание показывает путь накопления гнева из-за гипноза Крон. Чем больше жидкости в сосуде, тем тяжелее становилось себя контролировать. Криз использовал изнуряющие тренировки и патрули для того, чтобы хоть немного уменьшать скорость.

— Вот так. Теперь наклони голову. Тебе надо отпустить разум, давая телу возможность самому реагировать, — наставительно сообщала Джейла.

Он послушно выполнял указание. И через два дня наступили конкретные результаты: его руки сами выставили блок перед летящим к его лицу мечом. Острый Лист удовлетворённо улыбнулась, снимая маску.

— Молодец. Ещё несколько дней, и дальше ты сам со всем сможешь справиться без моего присутствия.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. Ты мою мечту исполнил, — хмыкнула девушка. — И навёл на некие мысли.

— Поделишься?

— Давай, — пожала плечами Джейла, пока Криз рядом убирал клинок и умывался холодной водой. — Я решила завязать со сражениями.

— … — охотник за головами удивлённо на неё посмотрел.

— Я слышала краем уха слухи, что в Средней Арене не обязательно сражаться и там гораздо всё лучше с личной жизнью. Куплю себе дом и буду… Просто жить. Монет теперь у меня достаточно для этого, — продолжила она.

— Тебе для этого нужно ещё четыре боя провести рейтинговых, — осторожно напомнил Криз.

— Я знаю. И справлюсь, — жестко сказала она. — Я более чем готова для этого.

— Что ж… — мужчина закончил умывание и вернул на своё тело весь комплект снаряжения. — Не мне тебе указывать. Если ты так решила, значит, это правильно.

— Кажется, ты начинаешь понимать логику Арены, — хихикнула Джейла. — Слушай… Я видела твою технику, да и ты успел уже рассказать разное. Буду честна, пару раз я за тобой следила во время патруля.

— Одно откровение краше другого.

— Да подожди ты, — отмахнулась девушка. — Я долго не могла разглядеть её. Словно пропадает возможность видеть на несколько секунд, а потом твой враг теряет голову. Интересно было… Это эффект или просто я недостаточно внимательна?

— И что?

— В последнем твоём ночном приключении я поняла, что это не ты исчезаешь… Нет, ты стоишь на месте. Но вокруг тебя появляется нечто… не дающее смотреть. Странные молнии, у которых нет цвета… Словно…

Криз прикусил губу, догадываясь о направлении мысли.

— Как это было у того короля эльфов?

— Да.

— Хм.

— Хм?!

— Прости. Я от тебя кое-что скрывал и…

— Не желаю слушать, — перебила его Джейла. — Это не моё дело. Просто призываю быть осторожным. Если из-за той штуки эльфы тогда все подохли, то тебе лучше научиться как можно скорее этим управлять. И тогда никто не встанет на твоём пути! Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь в Малой Арене владеет подобными силами.