Я захожу в уже знакомый мне лифт, двери за спиной закрываются, и я опускаюсь под землю. Кабина останавливается, фальшивая кирпичная стена уходит в сторону, и тело начинает вибрировать от густых и плотных басов, щедро сдобренных возгласами танцующих.

Меня встречает уже знакомый высокий и худой мужчина в черном смокинге и бархатной маске, закрывающей верхнюю часть его лица.

— Доброй ночи, сударь! — приветствует он меня. — Добро пожаловать в ночной клуб «Белый шум»!

— Маску давай! — бесцеремонно отвечаю я и снимаю очки, чтобы он меня узнал и сообщил о прибытии.

— К-конечно! — быстро кивает побледневший администратор и протягивает мне кусок черного бархата, на этот раз воздержавшись от чтения лекций о правилах приватности.

— Веди! — приказываю я, надев маску на лицо.

Когда мы проходим мимо огромного зеркала, бросаю мимолетный взгляд на отражение своего лица. Я похож на опереточного героя, Мистера Икса, который был Главой Великого Рода и сильнейшим одаренным, но выступал на сцене, пряча лицо под маской. Похожую роль приходится играть и мне, только не на сцене, а в реальной жизни.

Зал сегодня превращен в грандиозный танцпол. На узкой сцене установлены несколько клеток, в которых обнаженные девицы извиваются, словно змеи, а за стойкой бара расположился диджей. Музыка гремит еще громче, вибрации пронизывают каждую клеточку моего тела, а светотехника наполняет зал разноцветными сполохами.

Я останавливаюсь в центре беснующейся толпы молодых Темных и недоуменно оглядываюсь. Их неожиданно много, как минимум пара сотен. Парни и девчонки не обращают на меня ни малейшего внимания, принимая за своего, двигаются в ритме очередного хита-однодневки и оглядывают пространство расфокусированными взглядами.

На мое плечо ложится ладонь, и я стремительно оборачиваюсь, принимая боевую стойку.

— Не стоит — я твой друг! — громко говорит Алина, перекрикивая музыку. — Ты выглядишь сексуально!

— Привет! — отвечаю я и улыбаюсь. — Ты — тоже!

Девушка берет меня за руку и ведет прочь из толпы, пульсирующей, словно многоцветная медуза в темной глубине океана. Мы покидаем танцпол и идем по узкому коридору в уже знакомые мне апартаменты.

Внутри меня ждет отец Алины. Он сидит в кресле перед небольшим столиком с чашечкой кофе в руке и с интересом меня оглядывает. Я непроизвольно бросаю взгляд на дверь в спальню, в которой мы с Алиной занимались любовью, и впервые за вечер задумываюсь о рисках, сопровождающих вторую Инициацию.

— Привет, красавчик! — говорит старик и улыбается. — Темные радужки идут тебе больше, чем фиолетовые!

— Добрый вечер! — отвечаю я и подхожу ближе. — Думаю, что Князь Шувалов с вами не согласился бы!

— Если ты пройдешь Инициацию, то сможешь менять их цвет в зависимости от обстоятельств…

— Почему вы лгали мне, что Темных Кристаллов в России не осталось?

— Всему свое время! — старик подмигивает и ставит пустую чашечку на столик. — Я не хотел, чтобы ты занялся их поисками и выдал себя! Нас и без того слишком мало!

— А время рассказать правду о нападении на Царское Село уже пришло или еще нет?

— Мне нечего ответить, потому что Темные не имеют к нему отношения!

— Но я был там и видел Темную Сферу, накрывшую дворец! — возражаю я. — И лично ее уничтожил!

— Ты нейтрализовал Темную Сферу с помощью энергии Темного же Кристалла? — на губах старика появляется кривая усмешка. — Думаешь, это возможно?!

— Но…

— Это не наших рук дело! — твердо произносит старик, перебивая меня. — Мне даже подстраховать тебя пришлось, но ты справился самостоятельно!

— Тогда кто, если не вы?!

— У нас нет времени на бесплодные дискуссии, вечеринка устроена исключительно ради прикрытия твоей Инициации, и парни с девчонками в соседнем зале рискуют ради тебя собственными жизнями! Создают магическое возмущение, маскирующее возможный выплеск Темной Силы!

— Но Тайный Сыск обнаружит вас?!

— Ты думаешь, что князь Бестужев не знает о нашем существовании?! — левая бровь старика взлетает вверх, а ироничная усмешка искривляет губы. — Если хочешь что-нибудь спрятать, положи это на самое видное место! Спецслужбы Империи прекрасно знают о нас и уверены, что контролируют каждый наш шаг…

— А на самом деле?

— Они находятся в плену многочисленных иллюзий!

Старик встает с кресла, нажимает на плафон светильника, висящего на стене, и зеркальный стеллаж по левую руку от меня медленно сдвигается в сторону. За ним открывается темный проход, из которого веет затхлостью и прохладой.

— Идем! — коротко приказывает Темный, разворачивается и заходит в темный проем.

Оглядываюсь на Алину, и она уверенно кивает. Это не ловушка, понимаю я. Либо опасности нет, либо девчонка о ней ничего не знает, что практически исключено.