Мы идем за ее отцом и попадаем на узкую винтовую лестницу, освещаемую тусклыми лампами. Я спускаюсь, осторожно ступая по шатким скрипучим ступеням, а Алина следует за мной на расстоянии метра. То ли страхует, то ли перекрывает путь к отступлению. Интересно, смогу ли я противостоять ее отцу теперь, когда мне подвластна Фиолетовая магия?

Наш путь завершается пятью или шестью этажами ниже, в небольшом полутемной комнате. Старик оборачивается, удостоверяясь, что мы спустились, делает пасс рукой, и на стене перед ним возникает контур двери. Видимо, в соседнем помещении зажегся свет.

Он открывает ее, и меня захлестывает знакомое ощущение. Я уже испытывал похожее, когда оказался перед Темным Кристаллом в Царском Селе. Иду вперед, и каждый шаг приближает меня к невообразимому могуществу, заключенному в огромном обломке обсидиана. Переступаю через порог и продолжаю движение, будто завороженный. Дверь за спиной захлопывается, и я оборачиваюсь на звук.

Тьма меня раздери — меня оставили одного! Я снова должен пройти Инициацию, повинуясь лишь собственному чутью. Темный старик мог бы разродиться парой советов, от него бы не убыло!

Оглядываюсь и запоздало осознаю, что нахожусь в прямоугольном помещении, выдолбленном в скале. Оно невелико, а потолок невысок, подпрыгнув, я могу коснуться его кончиками пальцев. Закрепленные на каменных стенах светильники едва разгоняют мрак, их отражения на черных гранях Кристалла похожи на звезды в ночном небе, а мое лицо — на размытое светлое пятно.

Я становлюсь перед Кристаллом и кладу на него руки. Черный глянец под моими ладонями прохладен и приятен на ощупь, а Темный Осколок на груди начинает нагреваться. Закрываю глаза и стою в полной тишине, сосредоточившись и отрешившись от суетных мыслей, но через пару минут понимаю, что не чувствую ничего, кроме тепла Осколка на груди. Я не ощущаю мощь, скрытую в бездонных глубинах Кристалла и меня не тянет раствориться в ней, или получить над ней полный контроль.

В Царском Селе все было иначе. Близость Кристалла свела меня с ума, и я не мог думать ни о чем, кроме Силы, засасывающей мою душу, словно черная дыра. Быть может, уверенность в том, что я особенный и могу пройти через Инициацию, дважды ошибочна?

Вытаскиваю Осколок из-под футболки и смотрю на прозрачный камень. Камень теплый, а значит — настоящий. Несмотря на это я срываю его с шеи, бросаю под ноги и давлю до тех пор, пока не раздается треск лопнувшего стекла.

Закрываю глаза и погружаю себя в состояние, близкое к трансу. Я ощущаю величие и мощь Темного Кристалла, даже не видя его, даже не касаясь черной глянцевой поверхности. Биение моего сердца замедляется, и воображение рисует черный, как разлитые в пространстве чернила, свет, исходящий от Кристалла. Он проливается на меня, окутывает, словно Покров и создает иллюзию, будто мое персональное время останавливается. Кажется, что в эту бесконечное мгновение весь мир замирает в ожидании, хотя на самом деле время несется вскачь, и для стороннего наблюдателя я превратился в мертвого каменного истукана.

Я поднимаю руки и вновь кладу их на холодный глянец стекла. Когда пальцы касаются поверхности Кристалла, мое тело пробивает мощный электрический импульс, распространяющийся волнами по каждой клеточке. Сначала я ощущаю холод, будто ледяные иглы пронзают мою плоть, но вскоре тело наполняется жаром, словно внутри меня разгорается неистовое, негасимое пламя. Это смешение ощущений невыносимо, оно несет невыносимую боль и дарит удовлетворение, граничащее с оргазмом. Каждый атом в моем теле вибрирует в унисон с древней энергией, заключенной в Черном Кристалле.

Мое дыхание становится прерывистым, каждый вздох насыщается энергией, которую я до этого момента даже не мог себе представить. Сила наполняет меня, проникая в самую глубину моего существа. Я чувствую, как мышцы напрягаются, становятся сильнее, и каждая клетка моего тела оживает заново. В груди разливается тепло, сменяющееся ощущением легкости, будто я могу взлететь в любой момент.

Эмоции захлестываю волнами: сначала страх, затем восторг и, наконец, глубокое, всепоглощающее спокойствие. Внутренний мир меняется, все страхи и сомнения отступают перед мощью и уверенностью, которые дарит мне Кристалл. В голове проносится вихрь мыслей, но я сосредотачиваюсь на этом мгновении, на потоке Силы, соединяющим меня с чем-то древним и бесконечным.

Я чувствую себя не просто живым, а возрожденным. Каждое прикосновение, каждый звук, каждый вздох обретает новую глубину. Я стою на пороге чего-то великого, и с каждой секундой моя связь с Кристаллом становится крепче. Он дарит мне мощь, которая переполняет меня, готовая вырваться наружу и изменить мир. Я становлюсь хранителем этой мощи, и с этой мыслью приходит уверенность, что я смогу справиться с любыми испытаниями.

Открываю глаза и наблюдаю, как реальность вновь обретает краски, но она уже никогда не будет такой, как прежде. Я ощущаю, как энергия Кристалла течет по моим венам, превращая меня в существо, способное вершить великие дела, и готов принять свое новое предназначение.

Реальность вокруг меня кажется другой, будто я вижу мир впервые. Все детали стали четкими, каждый звук приобрел кристальную ясность. Воздух наполнен едва уловимой вибрацией, словно сама природа откликается на мою близость к Кристаллу. Я ощущаю, как Сила течет через меня, и вижу черные обсидиановые струны, пронзающие пространство во всех направлениях. Такой же силовой каркас вселенной, какой видят все одаренные аристо, но черный!

Убираю ладони с Кристалла и чувствую, что энергия продолжает пульсировать в моих венах. Мои руки больше не холодные, а горячие, как раскаленное железо. Я смотрю на свои ладони и вижу, как на них вспыхивают черные линии, складываясь в замысловатые узоры, и бесследно исчезают. Это знак того, что я теперь я Темный и связан с Кристаллом навсегда.