А вот свободного времени и огромной тишины, повисшей прямо посреди этой неуютной квартиры, было много. И Злата совершенно не знала, как с ней быть. И включала телевизор, в котором что-то говорили чужие люди, которых она не слушала.

На фитнес она не пошла и собой тоже не занялась, хотя всегда мечтала только о том, когда все время, которое у нее образуется, будет принадлежать только ей одной, а не галдящим детям или надоевшему мужу.

Злата снова подходила к зеркалу и рассматривала в нем свои морщины, первые и не портящие ее. И свою красоту, надломленную и увядающую, но никуда не исчезающую.

И не ощущала себя счастливой. В одночасье у нее исчезло все то, что казалось вечным и определенным. И появилось то самое, о котором она мечтала.

Она вдруг оказалась на месте любой одинокой женщины, которая может сама съесть всю шоколадку и спать до обеда. Много гулять и не заниматься бытом, не переживать ни о ком, не суетиться и не идти на компромисс, не жертвовать, не любить, не отдавать себя всю целиком или по частям кому-то безвозмездно.

Но, Господи, как же вот это все оказалось нелепо, не уместно и не вкусно. Размышляла про себя Злата, испытывая почти панический ужас перед одиночеством, к которому она была не готова.

И автоматически делала телевизор погромче, чтобы заполнить ползущую на нее, как дикий зверь, пустоту.

Кто я сейчас, спрашивала сама себя Злата, вглядываясь в свое отражение в зеркале? Почему обо мне все забыли, хотя еще вчера моя работа была смыслом жизни? И я упрекала каких-то глупых домохозяек в том, что они не правильно инвестировали свои ресурсы?

Где та отдача от детей, которую я ожидала? Где то самое пресловутое счастье матери, которым я гордилась?

Почему я все еще красивая и интересная женщина, но возле меня нет ни одного мужчины? И почему возле некрасивых и толстых есть мужья, пусть тоже не идеальные, но живые?

Злата, будучи образованным человеком, задавала вопросы почти вслух, но не слышала ответов. А, возможно, боялась самой себе признаться в том, что она и только она – вот этот не совсем веселый итог отрезка ее жизни.

Она и ее каждодневная философия. А не кто-то другой или Судьба.

Но в том то и дело, что Злата отказывалась признать этот факт ложности своих убеждений, которые, увы, так быстро рассыпались. И не имели, оказывается, под собой прочного фундамента.

Она накинула на себя легкое вязаное пальто. И вышла к машине, чтобы поехать за сыном и забрать его из интерната.

К ней пришла необходимость наполнить свою жизнь смыслом. Любым. Пусть даже призрачным и эфемерным. Но чем-то заполнить.

Она поняла, что от звенящей тишины в квартире она может сойти с ума.

И, направляясь, к своему кроссоверу, купленному в кредит, увидела возле мусорных баков сидящую облезлую кошку, которая жалобно мяукнула, поспешив к ней.

Раньше Злата брезгливо бы отшатнулась от животного. Она никогда не любила кошек, считая тех бесполезными для квартиры.

Но сейчас она подошла к ней, погладила, преодолевая брезгливость, и увидела, что кошка тощая и больная. По всему ее телу были видны раны. Огромные. Злата, постояв немного, решила отвезти ее к своей знакомой лаборантке с кафедры ветеринарии.

И, посадив орущую кошку в машину, почему-то впервые за долгое время ощутила прилив энергии.

На душе у нее стало не так тревожно. Поселилась какая-то озабоченность.

Злата привезла кошку своей знакомой лаборантке Ларисе, которая сказала, что у животного нет шансов. Ее, видимо, лечили. Поскольку были шрамы от уколов и операций, а потом просто не захотели возиться с ней. И выбросили на улицу. Нужно было сделать последний укол и прекратить страдания. Но на это пожалели денег.

К тому же, кошка беременная.

Злата не знала, как ей быть. И начала настаивать на лечении. Лариса посоветовала ей знакомого ветеринара, который был когда-то их студентом. И многих животных спасал бесплатно. Но шансов нет никаких.

Злата как Козерог, со свойственным ей упрямством, поехала к Михаилу, которого тут же вспомнила. Он был перспективным учеником, хотя жил в каком-то глухом хуторе, а учился по квоте.

У него были какие-то льготы. А денег не было. Злата вспомнила, как однажды она на свою премию покупала сиротам ботинки и носки. Они и зимой ходили к ней на лекции пешком несколько километров в кроссовках. И сильно замерзали.

Миша тоже был из таких студентов, который жил с бабушкой. Господи, сколько же этих сирот было у нее в подопечных! Некоторые были неуправляемыми и сложными, другие – такими, как вот этот мальчик.

Всегда с очень заросшей прической и каким-то сеном в волосах. Над ним всегда издевались другие студенты. Из-за этого он мог месяцами не посещать университет. Злата как куратор должна была ездить по самым удаленным хуторам и аулам, чтобы составлять характеристики на каждого своего ученика.

Однажды она приехала к Мише, застряв по дороге в грязи. Собственно, в той местности, где он жил в какой-то хате, отапливаемой дровами, и нормальной трассы не было.