Рок и Айрайт сели чуть поодаль, Хастл и компания вообще в другом конце салона, плакальщики тоже держались обособленно. Такая вот дружная у нас команда. Однако, когда я возвращался из роскошной уборной, то плакальщики решили поговорить со мной.

— Вы уже знаете, что будет дальше? — спросила женщина. — После этой миссии.

— Ума не приложу, — честно ответил я, смотря как за окном несется бесконечный поток пыли. — Все зависит от Ксанафии. Она пока вами не очень довольна. Так что постарайтесь исправить ее мнение. Как у вас вообще получилось настолько растерять знания о сути вашей службы или же…

— Избранные знали, — подтвердил мою догадку мужчина. — Все это не так просто, чародей. Наша история — сотни лет выживания в тяжёлых условиях. Были расколы, катастрофы, доходило даже до внутренней борьбы. Чтобы поддерживать работу храма нам приходилось отправлять экспедиции в Ревущие Пустоты. Сначала в ближайшие руины. Затем все дальше и дальше. Зона Смерти? Вы слышали о ней?

— Да. Место, где концентрация магии слишком велика и начинает постепенно убивать людей, — ответил я.

Осень упоминала это незадолго до своей гибели.

— Не просто убивает, — произнесла женщина. — Медленно сводит с ума. Мозг отекает. Легкие заполняют слизь и вода. Даже те, кто выживают, могут вернуться другими. Шарбаз. Проклятые раны, не знающие лечения. Даже наши силы и средства не от всего могли помочь. Но мы всё равно ходили в Ревущие. Посылали туда наших детей и друзей. Так вот скажите мне, чародей, человек пойдет рисковать своей жизнью охотнее ради высшей благой силы или же со знанием о том, что его предки когда-то заключили сделку с древней? Что утешит его над телами любимых? Вера в посмертную награду или радость от выгодных условий сделки? Госпожа Ксанафия спала очень долго. Многие из нас уже не верили, что она проснётся. А нам надо было как-то жить.

— Можно сказать, что Белая Богиня это ложь, — добавил мужчина. — Но нет. Это мечта.

Ясно. Что ж… Я мог их понять, но вот Ксанафия? Вряд-ли. Она родилась и выросла в слишком другом мире. Там богов заменили люди, им по силе практически не уступающие. Они сначала превратили мир в рай, а затем в пыль и прах.

— Мечта значит? Что ж… Мечты сбываются не так, как мы ждали. Она не сможет понять вас, но попытайтесь тогда вы понять ее.

Я кивнул и вернулся к своим, где Второй тянул из хрустального бокала какой-то трехцветный коктейль. Олдан с важным видом затирал про конфликт неизвестных мне «чародеев» за контроль над каким-то городком.

— И тогда Рекансон приказал вздёрнуть посла на дереве, а в задний проход ему засунуть…

Что конкретно засунули в посла я не узнал. Наш аппарат резко тряхнуло, а свет несколько раз мигнул. Мы схватились за сиденья, кто-то из людей Хастла упал, разбив лицо, но раны мгновенно зажили.

— Уважаемые гости, просим вас сохранять спокойствие и не покидать свои места, — объявил голос полетной системы.

В потоках пыли за окнами я заметил приглушенные красные вспышки. По нам стреляют? Или это просто «нелетная погода»? Какие-нибудь древние аномалии, мешающие нашему транспорту.

Нас снова тряхнуло, причём с такой силой, что я едва удержался за сиденье. Второй полетел на пол, но его успела перехватить Гелла. Олдан вскочил, предпочитая встречать тряску на ногах. Он выбрасывал коленца, словно безумный танцор во время пляски Витта, но каким-то чудом удержался.

— Просим прощения, дорогие гости. Мы… — голос виртуального помощника оборвался.

«Все всегда идет не по плану, Крайт». — звучали у меня в голове слова Ксанафии.

Транспорт продолжало трясти, а вспышки за окнами стали ярче. Я очень явственно представил, как мы сейчас разобьемся. Просто погибнем без надежды на спасение и шансов как-то повлиять на свою судьбу.

Лампы в салоне погасли. Единственным источником света теперь были красные, багровые и синие вспышки где-то в гуще пылевой бури. Через секунду к тряске добавилась головная боль. Нечто пытается магически сканировать нас или даже атаковать.

«Чувствуешь?» — мысленно спросил Второй.

«Да… Башку ломит, хотя и меньше чем раньше».

Перед глазами несколько раз мелькнули непонятные символы. Магия вокруг менялась. В полумраке трясущегося аппарата, я не был до конца уверен живы ли мы ещё или это уже адское видение. Огненные символы, однако не дававшие света плыли передо мной прямо в воздухе.

Возникло ощущение, что аппарат падает. Впрочем, точно ничего не скажешь. За окнами по-прежнему была нескончаемая буря, а затем…

Свет включился. Тряска прекратилась. Мягкий женский голос, лившийся будто одновременно отовсюду, произнес: