Подготовка заняла всего лишь минут двадцать. Ксанафия создала какую-то особую точку-заряд, попросив Первого на ней сосредоточиться. Таким образом она отследила его местоположение. Передо мной возник экран, на котором демонстрировалось некое округлое здание будто бы в стиле футуризма. Постройка древняя и частично разрушенная, но жилая. Провалы в стенах были заделаны железными листами, сверху покрытыми серой краской. Здание находилось в довольно заросшем месте. Вокруг него прослеживались следы заброшенного рва. Видимо, когда-то хозяева пытались содержать укрепления, но потом либо посчитали их неэффективным расходом ресурсов, либо просто забили. От одной из дыр на крыше поднимался столб дыма. Вокруг здания рос привычный мне кривой лес, но с одной из сторон проходила дорога. Ну как дорога. Тонкая, вьющаяся тропка. В той стороне на горизонте виднелись очертания деревни.

— Какое убожество, — прокомментировала Ксанафия.

Похоже архитектурные достижения нынешнего поколения «магов» её не впечатляли.

— Час, — строго заявила волшебница.

— Этого более чем достаточно, — ответил я.

Пить с Первым чай не планирую. Быстро решаем деловые вопросы и обратно.

Я закинул на плечо мешок, собираясь с мыслями. Полудохлый мир, ещё недавно казавшийся таким огромным и непроходимым, вдруг сжался. Сжался от страха перед древней пробужденной мною силой. Ксанафия могла легко дотянуться до множества ранее недосягаемых мест. Воссоединение с Первым, которое раньше было скорее теоретической возможностью где-то в далёком будущем, неожиданно стало реальностью.

Телепортации я практически не почувствовал. Лишь на секунду в голове возникла тянущая боль как при телепатическом контакте. Затем мозг ощутил подобие шока, отказываясь верить поступающей от глаз информации. Слишком уж стремительно сменилась окружающая обстановка. Из храма Белой Богини я попал в небольшую комнату, пропахшую сушеными травами и химическими реагентами. Здесь было много непонятных устройств, отчего возникала ассоциация с пунктом приема металлолома.

Из небольшого решётчатого окошка в округлой стене лился тусклый, но такой желанный солнечный свет. Как долго я не видел его в краю пыльных бурь!

Первый стоял в паре метров от меня. Круглолицый, опрятный, довольно прилично одетый в плотную шерсть и кожу. А напротив него я… Словно отражение в кривом и даже местами разбитом зеркале. Лицо испещрено не просто шрамами, а рытвинами и неровностями. Последствия регенерации во время голодания или просто слишком серьезных ранений, когда магия заживляла всё как есть, не восполняя утерянную плоть. На руках раздувшийся вены — последствия тяжёлых нагрузок и курса уколов орденскими стероидами. Кажется, будто я даже стал выше Первого. Возможно тоже последствие уколов или же побочный эффект постоянной магической регенерации. Слыхал когда-то что позвоночный столб за день меняет длину. Мол утром мы выше, а в течение дня диски в спине начинают сжиматься, и тело становится короче. Возможно магия мешала этому естественному процессу, постепенно увеличивая мой рост.

Одежда и броня вся в пыли. На плече не менее пыльный тяжелый мешок.

— Немного похожи, а так и не скажешь, что один человек, — произнес скрипучий голос.

Рядом с Первым стоял пожилой мужчина, сильно потрепанный жизнью. Думаю, ему было лет сорок пять, но неблагоприятные условия состарили его примерно до шестидесяти. На голове практически не осталось волос, зато хватало морщин и следов ожогов. Посреди лба был красным вытатуирован третий глаз в сложном обрамлении чёрных узоров. На левой руке отсутствовали три пальца начиная с мизинца и часть ладони. Плоть там потемнела, напоминая скорее обугленное дерево чем тело человека. Какая-то магическая рана. Полагаю, это и есть наставник Первого.

— По слишком разным дорогам шли мы после расставания, — произнес я почти синхронно с Первым.

— Теперь точно верю, — ответил колдун. — Нет числа чудесам древности. Могучим тайным знанием владели наши предки.

Предки? Хотя Ксанафия происходила из простого народа, но даже так едва ли бы признал родство с вот этим джентльменом, увешанным амулетами и украшениями. Он для неё дикарь. Мусорщик и расхититель могил, подобные которому когда-то чуть не погубили её.

— Невежды из ордена повержены, — продолжал маг. — Радостно. Они получили по заслугам. По вероломной глупости своей. Не верили в могущество древней магии и она уничтожила их. Покарала.

Верили. Хорошо представляли насколько опасной может быть древняя магия, и именно поэтому старались уничтожить всех, кто желает пользоваться ее могуществом. Но не получилось, не фартануло.

Наставник Первого поскреб двумя пальцами левой руки лысину и продолжил вещать.

— Я бы отправился с вами сам, но не могу сейчас бросить башню…

Ага. Значит вот эта округлая, дырявая халупа — башня? Понял-принял.

…да и здоровье мое уже совсем не то, что раньше. Кортакс предлагает мне заболеть бессмертием, а потом вылечиться. Не поможет. Даже ваши целебные заклинания не помогают. Мои раны прокляты. Закончилось время странствий. А вы идите… Хотя отпускать вас мне сложно. Миссия важна, но здесь свои заботы. А тут у меня забирают одного из учеников.