Оказалось, что правильно. Когда мы собирались расположиться на ночлег в руинах рядом с каньоном, Гелла привлекала мое внимание и показала на ту сторону. Даже сквозь опять начавшуюся песчаную бурю я заметил там массивную фигуру чудовища, которое встретилось нам в тоннеле. Слияние древних перевертышей. Здоровенная тварь с множеством лыбящихся лиц. Оно таки откопалось и преследовало нас.

— Ты его давно заметила? — спросил я у Геллы.

— Не была уверена, но пару раз слышала издалека звуки, похожие на него.

Сначала тоннель, а теперь каньон. Нам пока везет. Очень не хотелось бы встретиться с этой тварью на открытом пространстве.

— Увязался за нами? — хмыкнул Рок, обращаясь к плакальщикам. — Разве он не должен был остаться на «своей территории».

— Так вели себя подобные существа раньше, — кивнул хромой мужчина. — Но мы не знаем каковы границы его территории. Некоторые слияния не покидают одного здания, а другие странствуют из квартала руин в квартал. Но в конце концов он должен отстать.

Должен? Это интересно кому он там задолжал? Плакальщики делали выводы по предыдущему опыту взаимодействия с подобными существами, но что если мы наткнулись на исключение из правил? Можно быть, его территория все Ревущие? Однако иного выхода все равно нет. Надо как можно дальше и быстрее шагать от твари. Боюсь, каньон надолго монстра не задержит. Он его или перелезет, или обойдет.

Вместо ночлега мы продолжили путь несмотря на копящееся переутомление. И когда мы уходили прочь от каньона вслед нам прозвучал громогласный, но одновременно визгливый вопль разочарования. В нём читались разные голоса и интонации, однако все они несли общий смысл. Горечь, ненависть, крах надежды и… безумие. Безумие недоступное человеческому разуму. Сотни лет эта тварь ждала здесь гостей из плоти и крови, чтобы удовлетворить их жизнями свой не голод, но нечто более важное и глубокое. Предназначение. Перевертыши, робоскелеты, машины. Все они были созданы для исполнения некоторых целей. Они не могли сдаться, не могли просто опустить руки и умереть. Даже терпя крах как Эл-Ви, случайно погубившая своего хозяина, они продолжали функционировать. Ломаются, сходят с ума, превращаются в опасных тварей, но не могут остановиться. Ещё одна форма рукотворного ада.

От протяжного вопля твари меня передёрнуло. Надеюсь, оно воет потому что мы покинули его территорию. Потому как в противном случае монстр продолжит преследовать нас бесконечно.

Около двух километров преодолели мы в тягостном молчании. Уже стемнело, а буря выла и стонала, неся тонны пыли по мёртвым улицам. Вместе с плакальщиками я освещал путь. Второй следил за магическим фоном. Наконец стало ясно, что придётся сделать привал. Ноги налились свинцом, а Второй начал кашлять практически каждые две минуты. Я использовал на нём целебную магию, что принесло кратковременное облегчение.

— Спасибо, — тяжело выдохнул он, приспуская повязку с лица в полуподвальном помещении, куда мы завалились.

Там и заночевали.

Спал я весьма скверно. Из-за влияния Зоны Смерти в голову лезли кошмары как при высокой температуре. Мне снилось, что я оказался на дне каньона. Идеально гладкие стены без острых углов, серые камни, вязкий мелкий песок под ногами, темнота, а во мраке…

Я услышал смех. Множество голосов и интонаций смеялись в унисон. Огромная фигура слияния медленно шагала в мою сторону, опираясь на гигантскую руку и подтягивая за собой железный ящик с ручкой, откуда капала кровь. Я почему-то был уверен, что туда тварь помещает своих жертв. Утрамбовывает, ломая кости, и таскает за собой, пока несчастный не задохнется в железном гробу.

Я пытался бежать, но ноги вязли в пыли. Смех твари был все ближе, однако монстр не спешил меня догонять, понимая что жертва уже обречена. Он играл со мной как кот с мышью. Однако мне повезло проснуться раньше финала этой игры. Самочувствие было отвратительным.

Кое-как разлепил глаза, выпил горькие таблетки плакальщиков, которые казались особенно мерзкими. Впрочем, меня сейчас и от воды тошнило. Желудок будто отказывался принимать в себя всё, что угодно. Я даже от еды отказался.

В таком состоянии нам пришлось продолжать путешествие. Шли практически без слов и лишь кашель нарушал наше молчание.

Где-то через три часа утреннего марша Второй остановился, снова попросив у меня цилиндр, начал изучать карту. Затем, посовещавшись с Геллой и Первым, мой товарищ выдал довольно оптимистичную новость:

— Не больше двух дней пути. Может и меньше. Площадь этого города не так уж велика. Думаю, Ревущие это несколько городов и других объектов разделенных пустынями. Пустоши тянутся на сотни километров, но сами населённые пункты вполне проходимы за пару дней.

О! Хорошая новость. Я бы даже порадовался, если бы были силы. Однако мозг лишь буднично отметил: вероятно не сдохнем, если нас не догонит многоликий монстр или ещё какая-то опасность на головы не свалится.

Новые проблемы не заставили себя долго ждать. Вскоре улицу, по которой мы шли, пересекла баррикада из металлолома. Не сварная как мост через каньон, а просто завал. Однако кое-что в нем было необычным. Знаки. Неизвестный оставил здесь и на стенах окружающих домов много отметин. На медных пластинах или даже камнях нацарапал письмена на трёх языках. Один из них был мне известен как наречие простолюдинов. Самый ходовой язык сейчас.