«Уходите. Уходите скорее». — гласила надпись.

Но мы продвигались дальше, осторожно всматриваясь в мрачные громады черных башен и обвалившихся дворцов.

— Приближается! — предупредила Гелла, превращая правую руку в когти. — Идет прямо на нас. Не спешит. Две минуты.

Я ослабил лямки рюкзака, чтобы скинуть его в любой момент. Рок достал клинок из ножен и снял с ремня щит. Если это будет один опасный противник, то мне надо попытаться отвлечь или даже обездвижить его с помощью телекинеза, чтобы остальные убили тварь.

Тварь.

Это слово, действительно, неплохо описывало то, что появилось на противоположном конце широкой улицы. Двух с половиной метровое гуманойдное существо с массивной, совершенно нечеловеческой головой. Напоминало что-то среднее между хищником и чёрными из Метро 2033. Темная шкура существа была в районе плеч и головы покрыта мелкими костяными шипами. Две пары рук заканчивались когтями. Причем на верхней паре они были заметно длиннее. Восемь красных глаз симметрично блестели на массивной голове.

Физическая оболочка у монстра явно не слабая, но меня больше беспокоил магический потенциал.

И пока я прикидывал как это убивать, существо неожиданно заговорило.

— Вы совершаете ошибку, — предупредило оно, остановившись посреди улицы.

Говорило существо утробным, вибрирующим голосом. У него явно был совершенно иначе устроен речевой аппарат, но слова его мы понимали легко.

— Развернитесь и уходите, пока ваши жизни вне опасности. — посоветовал монстр.

Ого как дипломатично. Что это за хрень к нам вышла? Какой-то древний страж, который должен оберегать этот квартал? Реально ли пройти его без боя?

— Уважаемый, — тяжело дыша заговорил Второй. — Для начала расскажите кто вы и что за… — приступ кашля. — Опасность нам грозит?

— Кто я? — переспросило существо. — Малая часть большого целого. Отрезанная, отделенная многие столетия назад. Мое дело — быть стражем, стать могильщиком.

Малая часть большого целого… Что-то мне это сильно напомнило. То-то Гелле запах показался знакомым.

— Ты жрец Корнерога? — спросил я.

— Жрец? Корнерога? — опять сначала переспросило существо. — Я слышал это имя. Возможно, даже вероятно, что нас сейчас так называют. Но я отделился до этого имени.

С жрецами у нас отношения как-то не заладились, однако этот экземпляр явно не из современных моделей. Видимо его сюда реально посадили очень давно.

— И для чего же ты отделился? — уточнил Второй.

— Следить, сдерживать, ждать. Не давать ему новых вкусов. Иной пищи.

— Ему? — спросил Второй.

— Вы идете в его логово. Его усыпальницу. Оно называет себя Астакойста, если оно еще помнит имена. Оно растянулось, разрослось. Тысячу лет назад это возникло. Восемь столетий назад это уничтожило мой дом. Ошибка, вырождение, безумие. Оно пытается жить вопреки законам и принципам природы. Такое бессмертное — хуже чем мертвое.

— Там находится древний мясной лорд, — сказала плакальщица, пока не совсем жрец Корнерога взял паузу.

Ммм. Кайф!

— Мясной лорд? Да. Так его называли вторженцы. Три года назад пришли. Разбудили его. Раздразнили. Оно уже поглотило их и уже не совсем спит. Только дремлет. От вас оно получит ещё больше и снова станет опасно.

— Что это были за вторженцы? — сказал Второй, преодолевая кашель.

— Сначала искатели сокровищ. Отряд. Двадцать шесть их было. Затем древняя машина. Забытый, брошенный, но все еще идущий к своей цели.

Уж не Скейл ли это был?

— Эта машина… он хромал? — спросил я.

— Хромал? Нет.

Значит не Скейл или же он начал хромать именно после визита сюда.

— Они использовали транспортёр, — продолжал рассказ не совсем жрец. — Перенеслись сюда и пошли в глубины Благости Эрты.

— Так называется это место? — поинтересовался Второй.

— Да. Великая волшебница. Эрта Рана-Нарион. Звезда в сияющем созвездии её семьи. Она создавала это место как воплощение своей милости к страждущим простолюдинам. Затем оно стало школой рекрутов. Центром подготовки новых магов для войны. Затем должно было стать убежищем, но породило ненасытное чудовище.