В конце 1837 года в строй вступил 1900-тонный винтовой фрегат «Москва», головной корабль «городской» серии, на борту которого были уже не 107, а 120 мм орудия. Снаряды с увеличившейся два раза навеской взрывчатки, как показали испытания, теперь вполне уверенно проламывали корпуса линкоров даже в самых крепких местах, поэтому набегов вражеского флота на собственные порты я уже совсем не боялся. Правда и об ответных визитах вежливости по причине небольшого радиуса действия чисто паровых кораблей пока думать не приходилось. У «Москвы» просто не хватило бы запаса топлива чтобы доплыть до Британских островов и вернуться обратно.

Так вот именно из-за затруднений торговли на западе, часть потока была переориентирована на восток, что привело к повышению интереса русского купечества по отношению к железнодорожному строительству за Уралом. Еще десять лет назад казавшаяся натуральной фантастикой идея железной дороги до Байкала уже выглядела не как бред сумасшедшего, а как достаточно дорогой и трудоемкий, но вполне реализуемый на практике проект. Впрочем, было так же понятно, что до конца войны, средств на постройку полноценного Транссиба все равно не найдется.

— Хорошо. В этом году мы запустили в работу железнодорожные участки Минск-Вильна, Липецк-Воронеж, а также дотянули дорогу до Львова, — министр взял секундную паузу и оглядел всех собравшихся в зале Госсовета. Часть сановников откровенно скучала, другая слушала Пантелеева с видимым интересом, — я хотел, как раз остановиться на последнем участке. Еще в середине прошлого года из военного министерства нам поступила просьба рассмотреть возможность продления Львовской ветки до Тарнополя и Проскурова. Плюс в связи с вхождением прикарпатской части Галиции в состав империи появилось военная необходимость проложить ветку Львов-Дрогобыч. Она в случае, если война в Европе затянется, может изрядно облегчить снабжения войск по ту сторону Карпат.

— Афанасий Иванович? — Я повернулся к сидящему справа Красовскому.

— Да, ваше величество, кхм… Военное министерство всячески поддерживает идею расширения железнодорожной сети в западном направлении. Особенно в приграничных губерниях.

— И что даже готовы выделить на это часть военного бюджета? — С легкой подколкой переспросил я, отчего военный министр возмущенно было вскинулся, но наткнувшись на мой смеющийся взгляд тут же сдулся.

Как это часто бывает, русские генералы вновь готовились в прошедшей войне и к возможностям железной дороги еще недавно относились достаточно скептически. Тем не менее начало боевых действий быстро расставило все по своим местам. Россия имела на континенте самую развитую железнодорожную сеть, опережая ближайших конкурентов — французов — как бы не в четыре раза по общей протяженности путей. Это позволило русской армии достаточно свободно маневрировать силами и значительно облегчило снабжение оторванной от тылов армии.

Для примера тут можно взять тех же французов. От Парижа до Вены — тысяча километров по карте. По земле — все полторы. Сорок-пятьдесят дней пути для состоящей по большей части из пехоты армии и столько же для обозов с продовольствием, боеприпасами и прочими нужными в походе вещами.

От Москвы же до Вены — 1600 километров по карте и как бы не 2500 если считать по дорогам. Горы так просто не перепрыгнешь. Однако при этом имелась железная дорога, по которой можно было доехать аж до Суворовска, а оттуда до Вены всего 600 километров по прямой. Вместо двух-трех месяцев пути на своих двоих — пять дней по железной дороге и пятнадцать дней бодрого марша. На деле обычно получалось все не так благостно, однако все равно разница, с какой стороны ни посмотри, огромная.

И вот теперь военные, еще недавно слезно просившие своего императора перебросить часть щедрого денежного потока, уходящего на постройку железки, в армию, сами говорят о необходимости расширения железнодорожной сети. Права народная молва — за одного битого двух небитых дают, собственный опыт заменить любыми теоретическими выкладками крайне сложно.

— Кроме того, — дождавшись пока мы с военным министром закончим переглядываться продолжил Пантелеев, — видится разумным ускорить строительство ветки Варшава… Прошу прощения Суворовск-Краков. Тем более что финансирование под нее уже собрано, и весной прошлого года были даже начаты подготовительные работы. Как бы война не закончилась, с загрузкой этого направления совершенно точно не будет никаких проблем.

С этим я был согласен на сто процентов. Идея пристегнуть государства, которые останутся на развалинах Австрийской империи к России была очень вкусной. Тридцать миллионов человек населения — это вам не чих собачий, огромный по местным меркам рынок, и хорошо бы замкнуть его на себя. Понятно, что сначала нужно закончить войну, причем победой, однако и готовить почву для нужных решений заранее тоже никто нам не запрещает.

— Я надеюсь, это все? — Поинтересовался Канкрин.

— Есть еще проект железной дороги в Великое Княжество, — Пантелеев, хоть и был в первую очередь «производственником» и технократом, попав высшие эшелоны власти совершенно не смущался перед местными акулами и имел отвратительную привычку резать правду-матку, не взирая на лица. Естественно, такой подход с одной стороны делал ему честь, с другой — совершенно не способствовал приобретению политических «друзей». — Петербург-Гельсингфорс-Або. Здесь и военные резоны и экономические. А учитывая события в Привисленском крае летом этого года…

Пока бывшая Польша полыхала кровавым восстанием, в Финляндии тоже было неспокойно. До открытого бунта там все же не дошло, однако всякие эксцессы участились сверх всякой меры. В итоге в августе в Великом Княжестве было введено военное положение, был создан чрезвычайный трибунал по типу польского, начались аресты и высылки. Жесткие меры быстро дали свои плоды, и ситуация там несколько успокоилась. Впрочем, если смотреть более шире, проблемы — национализм, экономическая, культурная и политическая оторванность от остальной части империи и общее нежелание интегрироваться в общее социокультурное пространство России — никуда не делись. И постройка ж/д ветки тут была более чем «в кассу». Во всяком случае таким образом можно будет заменить часть импортных товаров на собственные, плюс упростить вывоз сырья из княжества вглубь страны. Вот только деньги…