– Это кролики! Шестиногие кролики!

– Скорее хватайте их! Они же съедят весь урожай!

Люди бросились на поле к животным и хватали по два-три в охапку. Кролики отбивались, кусались и пытались вырваться, чтобы продолжить свой набег.

МиМо снова достал флейту, но старшина остановил его:

– Они не боятся шума. Юный герой, тебе пора в путь: с этими грызунами мы и сами справимся. Только подожди: я найду кого-нибудь тебе в провожатые.

В этот момент из-за спины старшины вышел старик в рубашке из соломы украшенной цветами. Тот самый, который пытался возражать по поводу отлова волков:

– Я отведу его, сын. Все равно я уже не угонюсь за мелкими и прыткими кроликами. Ну что, дитя, готов к дороге? – обратился старик к мальчику.

МиМо кивнул, и они отправились в путь.

Выйдя за город и оставляя позади Воющий Лес, МиМо принялся задавать вопросы:

– А почему волки испугались резких звуков?

– Уши у них очень чуткие. Для них шепот – уже громкий звук. А шум твоей флейты был настоящей болью.

– Я только учусь… – расстроился МиМо.

Старик улыбнулся:

– И хорошо! Ведь иначе бы нас всех съели.

– А почему вы говорили, что ловить волков – это плохо?

Старик задумался и остановился:

– В природе все связано. Мы не всегда понимаем, как и насколько, но ясно одно: грубо вмешиваться и менять порядки очень опасно. Посмотри, что теперь происходит в поле с урожаем!

– А как набег кроликов связан с волками?

– Хм… Я не буду рассказывать: ты все равно не запомнишь. Все вы, мальчишки, такие…

Старик махнул рукой и продолжил путь. МиМо погнался следом:

– А я запомню. Честно, запомню!

Старик улыбнулся и продолжил:

– Что же, слушай. Есть в природе связь. Ну, скажем, как цепь. Знаешь же, что такое цепь? Она состоит из звеньев. Звенья держатся друг за друга. И представь, что каждое звено – это что-то или кто-то в нашем мире: солнце, трава, вода, букашка, кролик, волк. Назовем это цепочкой питания. Вот ты, например, сможешь пить коровье молоко, если в мире не будет травы?

– Молоко дает корова, а не трава! – важно заметил укротитель волков. – Так что, конечно, смогу.

– А вот и не сможешь! Если не будет травы, коровам будет нечего есть, и все они исчезнут. Кто тогда даст тебе молока?

– Да… – Маленький музыкант растерянно почесал затылок.

– А что будет делать вот этот орел, – и старик показал куда-то в высь, – если исчезнут все червяки на земле?

– Расстроится? – МиМо не нашел другого ответа, а молчать он не любил.

– Нет. Будет голодать или умрет.

– Но орел не ест червей!

– Зато червей едят лягушки и некоторые птицы. Змеи едят лягушек и птиц. Орел ест змей. И вот теперь не осталось в мире червей. Лягушки и некоторые птицы умирают с голоду. Змеям не на кого охотиться, и они тоже исчезают. Змей не осталось, и теперь орлам нечего есть.

– Они же могут найти другую пищу?

– Могут. Но не всегда и не все.

– А как это связано с волками и кроликами? Я все равно не понимаю.

Старику нравился интерес МиМо, и он с удовольствием продолжал:

– Волков и вправду стало слишком много. Раньше они питались лесными зверями: кроликами, синезубыми белками, кабанами-хвастунами. Но им уже не хватало еды в лесу. Вот они и вышли охотиться на людей. Распугав и прогнав всех волков, люди освободили маленьких зверушек от опасности…

– Это же отлично! – перебил МиМо.

– …и они стали множиться. Всего за неделю кроликов стало так много, что им уже не хватало кустов и травы в лесу, и они вышли, чтобы найти пропитание. И нашли его в наших полях.

Укротитель волков несколько минут шел молча, обдумывая услышанное:

– Получается, нужно больше кроликов, чтобы прокормить больше волков?

– Или меньше волков. Но в целом да. Не стоит разрушать эти цепочки и избавляться от вида животных.

– Получается, это моя вина, что теперь на город напали кролики?

– Что ты! Это вина моего упрямого сына и горожан. Они не хотели и слушать мои предупреждения! Я и сам виноват: не знал, как быстро решить эту проблему. Не забывай: если бы не ты, все они не вернулись бы из леса первой ночью.

– Получается, я сделал что-то полезное?

– Как, ты этого еще не понял? – Старик искренне удивился.

– Это, наверное, первое полезное дело в моей жизни. Мне всегда говорили, что я ничего не умею.

– Играть на флейте, например, – тихо пропела флейта из рюкзака.