МиМо было поручено на специальной тележке привозить слизней к печи. Дальше мастера перекладывали их в печи. Ребенок быстро и энергично бегал туда-сюда, уворачиваясь и маневрируя между огромными печами, котлами и работниками завода.

Его дяде понравился этот пыл, и на следующий день он разрешил племяннику закидывать слизней в печи. Но под присмотром. МиМо обрадовался и немного успокоился. Кажется, он нашел свое дело и не превратится в камень!

Он быстро доставлял тележку, открывал отверстие печи и засыпал туда слизней. Печь была очень старой и говорила мало, медленно и вяло. Но всякий раз, как маленький помощник подбрасывал топливо, печь благодарила его. МиМо это нравилось. Он бегал быстрее, привозил больше моллюсков и чаще подпитывал ее. Старая печь приободрилась, словно помолодела:

– Спасибо, малыш! Давно я так не пылала. Ох, мы сейчас наплавим песка!

– МиМо, не торопись, – остановил его рабочий. – Если температура будет слишком высокой, печь не выдержит и лопнет. Ты ее не слушай! Просто поддерживай огонь таким, какой он сейчас.

Маленький помощник кивнул и побежал за новой порцией огненных слизней.

– А ты перестань жаловаться и путать мальчугана. Еще чем плохим закончится!

Рабочий погрозил печи кулаком.

– Но мне так хорошо! Наконец я согрелась, – жалобно отвечала печь.

Ночью весь город сошелся на пожар. Горел, конечно же, завод. Так как он стоял отдельно от всех зданий, огонь не распространился и медленно стих.

Да, как вы догадались, МиМо не смог остановиться: он подкидывал все больше и больше огненных слизней в ответ на благодарность печи.

– Ой, еще бы! Еще! – трубила печь. – Еще жару! Еще больше огня! Это хорошо для песка.

Печь дула, пыхтела, свистела, смеялась – и лопнула! Пламя разрослось и подожгло крышу.

Никто из работников не пострадал. МиМо, разумеется, отстранили.

После этой ночи родители запретили ему браться за любые дела, кроме школьных. «Ты еще успеешь решить, чем заниматься. Послушай нас», – наставляли взрослые.

Но МиМо не слушал их и не мог решить, что ему делать. Тогда решили родители. Одним вечером свет в их гостиной горел дольше обычного. Они обсуждали что-то взволнованно всю ночь, а наутро МиМо узнал, что мама заболела.

Она лежала на кровати бледная, холодное полотенце лежало на ее горячей голове. Вместе с отцом МиМо отправился за лекарствами, но они не помогли. Так прошло несколько дней. Маме не становилось ни лучше, ни хуже.

Отец кормил обессиленную жену и вздыхал всякий раз, выходя из комнаты. МиМо и бежал вслед за ним:

– Пап! А когда маме станет лучше?

– Не знаю, станет ли, сынок.

– А чем она больна?

– Э… Легкосидельная хворь. Тяжелая болезнь, длительная болезнь. Ей могут помочь только цветы милестеля.

– Так давай найдем их!

– Они не растут в наших краях. Дорога займет не меньше месяца.

– Тогда нам нужно поспешить!

– Если я уйду, кто будет присматривать за мамой и работать в мастерской?

Оба задумались, но отец вел себя так, словно уже вел этот разговор, и ничему не удивлялся.

– Ты можешь сходить туда сам. Но это очень сложная дорога, сынок. Только если ты готов и не боишься.

– Я готов и не боюсь! – МиМо запрыгнул на стул и выпрямился. Но тут же ссутулился. – А может кто-то пойти со мной? Я ведь могу превратиться в камень…

– В такую даль? Нет, боюсь, никто не согласится. А пока будешь идти, точно не превратишься ни в какой камень.

МиМо снова вытянулся:

– Тогда я готов!

Отец с сыном собирали рюкзак в дорогу. Родитель давал последние наставления:

– Запомни: цветы милестеля. Бело-красные лепестки, похожие на раскрытый колокольчик, на тоненькой зеленой ножке. Дорога будет безопасной. Главное, в лесах не сходи с тропинки и держись маленьких и дружелюбных зверей, пения птиц, тогда избежишь встречи с хищниками. После Златгорода отправляйся в Сонный лес, навести бабушку с дедушкой. Оттуда ты пойдешь…

В этот МиМо увидел необычную бабочку и задумался о том, умеют ли они задумываться.

– …до Каменной Долины будет рукой подать. Все запомнил?

МиМо кивнул. Ему не хотелось показывать, что он прослушал такую важную информацию.

Тогда отец достал небольшой сверток.

– Возьми это. Я только сегодня утром закончил ее, она еще и остыть не успела!

МиМо с любопытством развернул сверток. Внутри лежала глиняная флейта.

– Слушай ее: она выручит из самых сложных неприятностей. Но знай: характер у нее вышел… В общем, слушай ее и береги, не потеряй.

Когда маленький, но большой для ребенка красный рюкзак был переполнен, отец предложил сыну поцеловать маму на прощание. Она лежала в гостиной, обессиленная и бледная. МиМо подбежал к ней, обнял ее и пообещал, что вернется так скоро, как сможет.