– Оставь свое мнение при себе, Хорос, – холодно сказал глава дома Чистого пламени. – Иначе я задумаюсь о том, чтобы сменить личного гвардейца моего сына.

Хорос только ухмыльнулся. Его не страшила эта угроза, ведь он был одним из лучших боевых демонов. Вряд-ли он вообще знал, что такое страх.

Как только они переступили порог огромных двустворчатых резных дверей бального зала, сверкающего хрусталем и драгоценными камнями, гвардеец княжича начал с интересом осматривать толпу, останавливаясь преимущественно на глубоких декольте. Танцующие пары неустанно кружились, то и дело раздавались девичьи хихиканья, кубки не оставались пустыми ни на секунду, а музыка не утихала.

Отец Креслава в очередной раз оценивающе осмотрел наследника с ног до головы. Его глаза горели настоящим пламенем, который глава дома никогда не тушил, даже в кругу семьи. Но и на этом он не остановился. Считая, что первое имя давало власть над демоном, он себе его сменил. Предрассудки да и только. Ему везде мерещились предатели и заговоры.

Сейчас Гаррет не пропускал ни единой детали в образе сына. Идеально подогнанные по фигуре черные штаны, заправленные в кожаные сапоги, и выглаженная шелковая рубашка с золотым воротом и такого же цвета вензелями в виде пламени по всей длине рукавов его удовлетворили. Отец кивнул. Его устроили и слегка взъерошенные каштановые волосы Креслава. Отпрыски демонов всегда имели своенравные повадки. Это снижало шансы на выгодную партию с принцессой, но изменять себе не соответствовало их природе. Оставалось надеяться на сообразительность наследника. В поисках венценосной добычи на маскараде все были в равных условиях.

– Сделай все, чтобы найти Ее Высочество, Креслав. Я в тебя верю, – в очередной раз сказал он. – Не разочаруй меня.

Отец обвел присутствующих в зале цепким взглядом и, заметив своего двоюродного брата, который правил демонским домом Огня Хаоса, зашагал в его сторону. Тем самым он хотел сказать: "Не теряй времени даром. Ищи ее и найди." Как будто этим бредом не мог заняться кто-либо еще из его шести братьев. Но как самому старшему, отдуваться приходилось именно Креславу.

Рядом с дядей стоял его сын Навий, которого княжич терпеть не мог. Троюродный брат прямо-таки излучал высокомерие и пытался казаться выше, чем он есть. На лице Навия, впрочем как и всегда, застыла усмешка. Волосы были аккуратно зачесаны, сапоги начищены до зеркального блеска, а руки увешаны золотыми браслетами.

– Спорим, что этот болван благоухает нежными розами? – с усмешкой сказал Хорос, кивая на Навия. – Или фиалками. Интересно, он вообще меч-то держать умеет или не поднимал ничего тяжелее своего причиндала?

Креслав хмыкнул и покачал головой. Его с ранних лет отдали на обучение командиру боевых демонов дома Чистого пламени. И сейчас княжич лучше бы до седьмого пота тренировался на площадке, чем строил из себя прилежного наследника.

– Если продолжишь в том же духе, то нас вышвырнут отсюда.

– И ты будешь этому только рад. Ладно уж, пойду развлекать местных дамочек, пока у меня есть такая возможность. И пока ты идешь по следу.

– Не иду я ни по какому следу, – буркнул Креслав.

– И правильно, Кано. У тебя есть запасной вариант. Как по мне, демоница в сто раз лучше драконихи.

Сказав это, Хорос скрылся в толпе, а Креслав вновь покачал головой. Он не собирался объяснять, что подобранная запасная партия его интересовала примерно так же, как и внучка Лучезары.

Все гости в зале смешались в сплошной калейдоскоп цветов и масок. Ведьмы в одеждах синих оттенков, лесные жители в легких зеленых нарядах с вышивкой в виде деревьев и цветов, вампиры в бордовых костюмах. Оборотни в зеленом с серебром, некроманты в черном с отдельными белыми акцентами и демоны в черном с золотом. И только слуги в серой униформе, как вечное напоминание о людских ошибках.

Никого искать в этой толпе молодой княжич, естественно, не собирался, поэтому стал бесцельно бродить по залу. Проходя мимо приоткрытых дверей широкого балкона, он случайно услышал очень любопытный разговор Гордея, сына королевы, и Лучезары. Они были слишком увлечены спором. Демон весь обратился в слух, встав за колонной и делая вид, что пристально осматривает зал.

– Ты не посмеешь рассказать им, – голос королевы звучал тверже стали.

– Но Сияна…

– Сияна хотела защитить детеныша, – прошипела Лучезара. – И хватит спрашивать меня о том, где сейчас находится девочка. Это не твое дело.

– Нужно было силой притащить мою сестру сюда! До того, как ее убили.

– Не ты ли пожелал ей там умереть?

– Я это ляпнул сгоряча. Она променяла меня на эту змею, которая уничтожила нашу семью. А мы оставили Сияну в Исконе. С этим чудовищем. Моя сестра поистине глупа и слепа.

Даже будучи злой, Лучезара не теряла своей привлекательности и держалась с идеально ровной осанкой, словно ее позвоночник был сплошным металлическим стержнем. Волосы правительницы давно поседели и прекрасно сочетались с короной, усыпанной яркими крупными камнями, причем она предпочитала не только фиолетовые, но и цвета огня и моря. Пурпурное платье шелестело при каждом движении. Эта женщина держала в руках огромную власть, только со своим сыном не могла управиться. Ее любили и уважали, а еще боялись. Сколько лет было драконихе, никто даже предположить не брался.

– Он ее муж, Гордей – твердо сказала Лучезара. – Сияна сделала свой выбор.

– Бросив своих же детей?

– Прекрати! – рявкнула она. – Замок Судьбоносных – наш дом. И он останется таковым, если мы сохраним потомков вплоть до нужного возраста.

– И кто возьмет управление домом? Ты всерьез думаешь, что Влад справится с этой ответственностью? Он вспыльчив, его огонь нестабилен. И думает мальчишка только о войне. Даже друзей себе не заведет, как нормальный подросток. Таскается повсюду вместе с сестрой, будто верный пес. Велимира должна выйти замуж и родить детенышей! Так правильно! А не то, что мой отец считал способом спасения нашего вида. Нужно вернуть Мирославу. Она тоже самка.