Остаётся вверить судьбу свою воле высших сил и надеяться, что Он приведёт в надлежащее место.

Воображение в такой ситуации — один из врагов. И чем более живо оно, тем больше страхов оно изображает, под покровом окружающей темноты. Звуки, вроде дальнего скрежета, падения камешков и позвякивания цепей дополняют картину и кажется, что вот сейчас, здесь из недр этой тени прыгнет вперёд нечто и никакой доспех уже не способен будет спасти. И, что самое ужасающее – в темноте и в самом деле кто-то был. Кто-то, кто улыбаясь смотрел на Рыцаря огромными глазами, стоя у каменной стены в окружении нескольких ящиков. Большая физиономия в белой маске возникла из темноты, заставив оружие предательски дрогнуть в руке воительницы.

— Привет тебе, мой старый знакомый! — произнесло существо человеческим голосом. Вполне приятный баритон лился из его не человеческих уст. Впрочем, угадать мимику в подробностях Рыцарь не смогла. Быть может эта странная личина — не лицо вовсе, а маска? Странная маска, странного же существа.

— Привет тебе, — неуверенно кивнула Рыцарь в ответ, не зная, как стоит реагировать.

— Меня называют Натаниэлем, — заметило создание, — это вполне справедливо, учитывая, что значение моего имени соответствует моему образу.

Девочка нерешительно выглянула из-за Рыцарши, её вид казался усталым, растерянным и испуганным одновременно.

— Привет, деточка! – на физиономии Натаниэля, кажется, проступило нечто сродни умилению. — Какая занятная особа, чесслово, загляденье! Мне нравится этот вид и в особенности её щёчки! Определённо, нежное, хрупкое, заблудшее дитя в таких страшных и глубоких подземельях.

Взгляд создания Рыцарю явно не понравился. Смотрело оно неотрывно, сосредоточив внимание на Девочке. Казалось, что в этот момент для него пропало всё остальное и в глазах читалось нечто совсем уж странное, неприятное и пугающее. Что-то, от чего рука Рыцаря крепче впилась в рукоять меча. Не следует таким взглядом смотреть на людей! За одно только это, хочется покарать странное создание.

— Кхм! — агрессивно кашлянула Рыцарь, чтобы привлечь внимание создания.

— Оу! – продолжала улыбаться морда (или это была маска). — Кажется, меня увлекли слишком далеко мои… кхм… мои глубокие размышления. Видите ли, леди, здесь редко бывают странники и, признаться, попал в крайне неловкое положение, находясь в этих пещерах. Но к делу!

— К какому делу? – подозрительно осведомилась Рыцарь.

— К самому прямому, хе-хе! – улыбка Натаниэля будто стала шире, — давай торговаться, странник!

— Торговать? – вскинула Рыцарь бровь, предложение оказалось неожиданным. Вокруг темнота. Непонятные звуки. Неведомые опасности, а он… оно? Это! Предлагает торговать? Не добавляет ли происходящее ещё больше бреда в бренную действительность?

— Ну конечно — торговать-торговать, мой старый добрый друг! – бодро заметил Натаниэль. — Что же ещё? Торговать можно в любых, в различных условиях. Это вопрос того, что именно нужно покупателю и что способен предоставить ему продавец, знаешь ли… вот ты, например, что ты хочешь из моего ассортимента?

— Какого? – Рыцарь даже заинтересовалась.

— Оу, точно-точно, хе-хе! – поскрёб за ухом Натаниэль. — У меня есть магическая книжка, свиток, что полнится энергией, древняя книжица, волшебный гримуар и клеймор, полученный от моего... коллеги. Да, ассортимент ограничен. Но, путник, поверь, это выгодная сделка! Купив что-то из этого — не прогадаешь!

— Однако, — Рыцарь покачала головой, — но у меня нет монет! Так что... какой торг ты предлагаешь?

— У тебя есть нечто иное, - осклабился Натаниэль, — молодое, обаятельное, аппетитное! Плоть, что способна быть оплатой за моё предложение!

— Ты! – Рыцарь навела на создание обнажённый меч, впрочем, не было видно, чтобы это движение как-то напугало Натаниэля, — намекаешь на то, что должна расплатиться своим телом?

— Не сочти за оскорбление, мой друг, — Натаниэль мотнул головой,. — Мне не требуется такой оплаты от тебя. Нет. Дело вот в чём: обменял бы любой из этих предметов на... дитя, прячущееся за тобою.

Рыцарь отстранилась. Существо нравилось ей всё меньше, если говорить о «нравилось» — в принципе. Девочку ему отдать? А не желает ли он стали! Рыцарь должен защищать слабых, помогать тем, кто оказался в беде и это создание явно… а с другой стороны, может это существо просто не ведает, что творит? К тому же, если Рыцарь прямо сейчас нападёт на него, то сможет ли она выйти победителем из такого сражения?

— Я – не работорговец! – процедила Рыцарь сквозь зубы. — Не продаю тех, кого надлежит защищать!