Несмотря на все тревоги Паулы, удивленный Найджел стоял на месте и никуда не собирался бежать. Его позабавил и отвлек необычный поступок девочки. Он посмотрел на красиво сложенные цветы и поднес их к лицу.

В одной книге мальчик прочел, что даже в безоблачные дни на землю падают тени, но стоит ли о них заботиться, когда высоко в небе светит солнце. Чего только не напишут в этих рассказах о путешественниках!

Раздумывая над этим, он случайно вдохнул запах цветов. Их аромат вскружил ему голову. Мальчик открыл глаза и увидел. Увидел буйство красок, оглушавших многообразием. Увидел серые громады облаков, нависавших чуть не над самой землей. Казалось, они вот-вот опрокинуться прямо на голову! Увидел птиц, пчел и мошкару, носившихся наперегонки и разгонявших чудный запах отцветавшего сада. Он даже заметил золотые былинки, которые сверкали там и тут.

Пока Найджел восторженно рассматривал столь привычные и столь прекрасные вещи, Паула успела добежать до укрытия и спряталась за спиной отца. Тот увлеченно разговаривал с сыном, пытался ему что-то доказать и не заметил странного поведения дочери.

Том выслушал отца и печально покачал головой, ответил не сразу, говорил вдумчиво, долго и тихо. Джек давно смирился с тем, что сын оказывался прав во всех спорах. Ему оставалось только послушно кивать и хорошенько все запоминать. Удивительно, откуда Том столько знал про ботанику, ведь он постоянно где-то пропадал с Найджелом, а оставшееся время проводил у этого странного доктора Ягеркхофа.

Пока отец обдумывал, в кого таким умным уродился его сын, тот закончил рассуждения, тряхнул друга за плечо, и они отправились на пристань.

Паула выглянула из-за спины Джека и смотрела, как ребята совсем не в ногу шагали в сторону лодочной станции. Неожиданно Найджел повернулся, заметил ее и помахал рукой. На губах девочки появилась радостная улыбка, потом она покраснела, закрыла лицо руками, заревела и отвернулась от Джека, когда тот спросил ее, что случилось.

— С сестрой что-то не в порядке, — забеспокоился Том. — Странно себя ведет, вся красная. Может быть, перегрелась на солнце?

В этот раз Найджел не спросил, почему Паула с ним не разговаривала, хотя обычно постоянно поднимал этот вопрос, когда речь заходила про сестру. Том, на самом деле, и сам не знал, отчего она так себя вела. Каждый раз, когда он интересовался об этом, она по-взрослому закатывала глаза.

— Пусть сам скрашивает! — важно выговаривала она, уперев руки в бока. Том так и не разобрался, что должен был покрасить его друг. Ему казалось, что у кого-то из них троих жил глухой или слепой голубь, который портил им всю птичью почту.

Найджел широко шагал по дороге, смотрел на небо и глупо улыбался. Шкипер забеспокоился: все же нехорошо, когда капитан летает в облаках, а не бороздит водные просторы!

— Вы сегодня все какие-то странные! Что происходит? — сказал он, чуть повысив голос. Они достаточно отошли от фруктового сада, и никто не мог их услышать.

— Ты не представляешь…, — начал Найджел, но губы и язык раздуло, будто он раскусил медовый улей с пчелами.

— Все они играют роли. Не верь ни единому слову, не верь никому. Маски, маски, маски! Вокруг одни лжецы, душегубы, обманщики! — мальчик так резко обернулся, что Том аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ты не представляешь, — повторил Найджел, тяжело вдыхая, и не зная, что сказать. — Я услышал, как ты говорил с отцом про пчел и вспомнил. Да-да, сегодня с утра в дом залетела пчела. Огромная! Ну ты знаешь, я их на дух не переношу! — пожаловался он.

— С каких пор?! — воскликнул Том, не обратив внимания на замешательство друга.

— Ты разве забыл, как мы ходили за диким медом? — Найджел от изумления выпучил глаза.

— Как тут забыть! Я тогда все хотел тебя спросить, да запамятовал. С чего ты взял, что пчелы бросили тот улей?

Найджел пожал плечами.

— А палкой зачем по дереву стучал, пока к дуплу лез?

— Как зачем? На всякий случай. Думал, если пчелы и окажутся внутри — испугаются! — Том обалдевшим взглядом осмотрел друга. — А что ты удивляешься? Я в книге читал, так северяне запугивали врагов перед битвой!

— Ну как, викинг, сработало? — вставил Том язвительно.

— Чего ты так смотришь? Очень даже сработало! Они так перепугались, что всем скопом бросились на меня. Твоя мазь, кстати, совсем не помогла! Она во всем виновата, я на нее слишком рассчитывал!

— Ах, значит теперь виновата моя мазь? А мне кажется, что дело не в мази, а в чьей-то дурной голове! Полез в пчелиное дупло, а я как дурак стоял с открытым ртом снизу и смотрел на тебя!

— Помню, как падаю. Вниз головой, — пропустив последнее замечание мимо ушей, добавил Найджел. В голосе его чувствовался восторг! — Как мы вообще спаслись?

— Я не знаю… — жалобно промычал Том. — Знаю только, что меня они догнали, да так отделали, что я потом неделю глаза открыть не мог.

— Все-таки мазь не помогла, — радостно подвел итог Найджел.