Они видятся только здесь, да и контакт поддерживают от случая к случаю – давно уже окончили университет, у каждого своя жизнь. Но Джорри и другие старые приятели стали для него теми самыми людьми, которые помогают ощущать родным не только бабушкин дом, но и весь Манчестер.

Джек открывает Флоренс дверь потрепанного «Ниссана», пока Джорри задерживается около багажника.

– Так ты серьезно? – спрашивает он. – У тебя есть девушка?

– А у тебя – жена, но я же не удивляюсь, – отвечает Джек.

– Вот черт, а я такой на весь Пикадилли: «Факбой!»

– Не переживай, она прекрасно знает, кто я.

– Вот теперь ты прямо шокируешь, – вытягивается лицо Джорри. – Так что, к бабушке?

– Да. Спасибо, что встретил.

Опустившись на заднее сиденье рядом с Флоренс, Джек находит пальцами ее руку и мягко сжимает. Она отвечает на это движение, легко царапая его ладонь.

– Кстати, – произносит он, – знаешь, где работает Джорри?

– В зоопарке, – откликается тот.

Флоренс вопросительно поворачивается к Джеку.

– Серьезно?

– Это он так Салфордский музей называет. Джорри – специалист по викторианской эпохе.

Ее глаза становятся все больше, Флоренс бросает быстрый взгляд на того и снова поворачивается к Джеку.

– А у вас все искусствоведы такие?

– Это какие? – удивляется Джорри.

– Непохожие на наших.

– Флоренс – галеристка, – поясняет Джек. – У нее в Нью-Йорке галерея современного искусства. Так что мы тут все своего рода коллеги.

– Ничего себе, – присвистывает тот. – А сейчас из наших кто выставляется?

– Пока никого, – отвечает Флоренс. – Но если познакомимся, все может измениться.

– Фа… Джек, мы тут привезли Холмана Ханта [29] . Заедешь?

– Мы завтра собирались, – признается Джек. – Ты как насчет этого?

– Да хоть сегодня. Давай вещи оставим – и к нам. И бабушку прихватишь.

– Завтра, – смеется Джек. – Потерпи как-нибудь без меня.

Джорри все время бросает взгляд на Флоренс в зеркало заднего вида, а та с интересом и легкой улыбкой слушает их перепалку. Вскоре впереди виднеется родной район, и, когда «Ниссан» останавливается у бабушкиной двери, у Джека внутри появляется щемящее чувство.

Дверь бы подкрасить. За окнами виднеются растения – у бабушки, наверное, все подоконники заставлены, и уже полдома в горшках.

Джек не был здесь больше года, и тут не так много изменилось. Любопытная соседка высовывает нос из-за угла своего дома, а слева стоит новый «Форд» вместо прежнего «Воксхолла».

– Тогда завтра с утра жду звонка. – Джорри хлопает его по плечу и кивает Флоренс.

– Кстати, а почему ты называешь его папашей? – спрашивает она, когда тот уезжает.

– Он девчонкам на вечеринках держал волосы, а потом разносил домой на руках. Все его так называли. Если пьешь с папашей Джорри, не переживай – ты в порядке. Самого-то вообще не берет.

На одной из них он и женился.

– Я волнуюсь, – признается Флоренс, бросая взгляд на дом. – Вдруг я ей не понравлюсь?

– У тебя нет ни одного шанса. – Джек обнимает ее и целует в висок. – Ты уже нравишься мне.

Флоренс ни разу в жизни не была в Манчестере и до сих пор не знакома с бабушкой. У Джека миллион вопросов к Гэри, но он даже рад, что все вышло именно так. По крайней мере, ба вживую увидит Флоренс как его девушку.

Зря переживает. Джек не представляет, как она может кому-то не понравиться: элегантная, деликатная, красивая и такая настоящая.

– Пойдем, – подхватывает оба чемодана он, – чего нам бояться? Гэри ее уже подготовил.

Бабушка распахивает дверь после первого же стука: она словно ждала их с утра. Может, даже все эти месяцы.

– Привет, милый! – Она с улыбкой обнимает его и пропускает в дом. – А это и есть наша Флоренс?

– Здравствуйте, – неловко произносит та.

– Заходи, чего стоишь? Ох, ну какая красивая… Что ты только делаешь с этим бандитом? – притворно ворчит бабушка. – Проходи, проходи. Я вас с утра жду.

– А чем пахнет? – Джек откатывает чемоданы к стене. – Это что, пирог?

– Ну ты посмотри на него, еще даже не зашел, а уже пирог учуял, – смеется ба.

Джек снова чувствует себя мальчишкой: дома тепло и так привычно. Его наполняет тихое счастье: бабушка суетится на кухне, прямо как тогда, когда они с Гэри умудрялись нормально закончить год в школе.

Только теперь рядом с ним его любимая девушка. Перепуганная, но от этого не менее прекрасная.

– Устраивайся на диване, – предлагает Джек. – Ба, помощь нужна?