Кейтса вообще собиралась на мероприятие как на войну, запаковав свое пока еще не сильно откормленное тельце в костюм наемницы. Много слоев темно-коричневой кожи, куча карманов и ремней, на которых блестели заклепки и пряжки. А еще одежда местами оттопыривалась, выдавая спрятанные вещички и отсутствие у девушки опыта бойца.

— Ну-у-у, не знаю… Тебе, наверное, жарко будет, — скептически оглядев ее наряд, посочувствовала Лера, но даже не стала пытаться переубедить двуликую переодеться. Чудом было уже то, что девушка вообще согласилась пойти, и спугнуть ее в последний момент было бы крайне опрометчиво. Впрочем, кое-кому было на это совершенно плевать, и Валерианна очень жалела, что не могла заткнуть пасть занудному призраку старого льва.

— Срамота! — маячил вокруг них размытым мутным пятном зеленоватый полупрозрачный Айло. — В графский особняк как две побродяжки. Одна в служанки, видать, собралась, а другая в наемницы. Тьфу! Атта, хоть ты им мозги вправь! Как Мааль представит вас гостям? Чем вы обе думали?

— Во-первых, вещи новые и не дешевые совсем, слуги себе такое не купят, — обиделась на хамоватого призрака Валерианна, — а во-вторых, так удобнее. Это всего лишь пикник на природе. Гости тоже не в вечерних туалетах припрутся, там половина будет на четырех лапах шастать, если вообще не все присутствующие. Мало ли что…

Договаривать она не стала, чтобы не нарваться на нравоучения покойного графа о том, что двуликие аристократы — это венец эволюции и верх цивилизованности. С Кейтсой Лера уже успела поделиться своими опасениями, не примут ли ее местные большие котики, а особенно кошки, за случайно забредшую на их территорию мышь.

Двуликая, как ни странно, отнеслась к ее страхам вполне серьезно и не стала шутить или заверять, что Лере под охраной графа ничего не грозит. Отцу она не верила, а к попаданке искренне привязалась.

— Если что, я обернусь и утащу тебя в когтях, только сильно не визжи. С грузом я еще не летала. Надо потренироваться, — успокаивала подругу мантикора. — Не думаю, что там будет кто-нибудь из крылатых. Улетим, и пусть папаша сам расхлебывает скандал и затыкает сплетникам рты.

Сейчас Кейтса зло сверкнула глазами в сторону психующего призрачного дедули с родством в бог знает каком колене.

— Если папулечка станет стыдиться такой дочери, то может и не признавать! Мне и так неплохо. Дом есть, работа теоретически тоже. Прожила как-то без него и дальше проживу.

Похоже, Кейтса всерьез решила проверить отца на вшивость, а при худшем раскладе и вовсе избежать своего представления как пока единственной, хоть и незаконнорожденной наследницы рода Нейрандес.

Когда на пороге их домика появился уже знакомый Лере мьест Веймур, страсти по нарядам почти затихли. Кейтса, как дохлую жабу, держала пальцами цепочку с кулоном, в котором мутным зеленовато-голубым цветом едва светился крупный кабошон.

— Надевай! — Над девушкой горой возвышался белобрысый Берт.

Зашедший за ними парень был уже не так лохмат. Светлые волосы были тщательно зачесаны водой в творчески исполненный зализ. Белая шелковая рубашка, одолженная у кого-то из Маерши, похоже Ника, чуть не лопалась на могучих плечах бинтуронга. На его обязательном присутствии двуликая настаивала особенно сильно. Почему-то именно ему она доверяла безоговорочно. В последнее время только Берт мог хоть как-то притушить в ней пламенный упрямый норов, пробудившийся вместе с ипостасью мантикоры.

— Она хоть, если что, на помощь нас позвать сможет, да и разведать что-нибудь, если получится. Все же там слуги и гости, кто-нибудь что-нибудь будет говорить. Лучше надень. А?

— Точно, Кей, — поддержала парня Валерианна. — Бабулю днем будет не видно, скорее всего, да она и показываться не станет. А вот сама что-нибудь, возможно, заприметит, то, что мы точно проглядим.

— Тебе я не бабуля! — по пояс высунувшись из артефакта, проворчала старая карга. — Но мозги у вас с верзилой работают. Хватит уже препираться, чужак на пороге.

Призрак Лодраш снова исчез в кулоне, а Кейтса, увидев появившегося возницу, все же надела на шею артефакт.

Мьест Веймур по поводу их вида комментарии отпускать не стал. Только ноздри двуликого чуть дрогнули, когда он втянул воздух, принюхиваясь, да зрачки расширились и сузились, когда его взгляд остановился на Кейтсе.

— Экипаж подан. Мьест и мисель, надеюсь, вы готовы? Граф Нейрандес просил привезти вас чуть раньше, чем начнут съезжаться приглашенные гости. Его милость считает, что вам надо осмотреться, чтобы чувствовать себя максимально комфортно.

— Я бы чувствовала себя максимально комфортно, если бы осталась дома, — проворчала Кейтса себе под нос, но вслед за Лерой пошла к экипажу.

Сейчас девушки сидели в плетеных креслах в большой крытой беседке и задумчиво косились на яркую, как клумба, девичью компанию. Это место в тенечке, закрытое с трех сторон, лично облюбовала двуипостасная, и его сиятельство постарался устроить их здесь со всеми возможными удобствами, нещадно гоняя слуг. Было заметно, что Мааль очень переживает.