Может быть, немного позже.

Донович улыбнулась. Теперь она сможет пройти в гобелен и возвратиться самостоятельно. Она сможет шагнуть в чужой мир без Станции, без тонн оборудования и без опеки технических служб.

Не стоит рассказывать им о своём новом умении. Во всяком случае, пока не стоит.

Синяя искорка на пальце задорно подмигнула ей.

Ну что же. Пусть будет так.

Она потеряла одно кольцо, но взамен — приобрела другое.

Теперь, оно станет ее амулетом.

* * *

В предверии полета.

(Спойлер будущей главы)

«Не все так просто господа, как вам кажется. Все еще проще.»

Народная истина

Совещания бывают разными. Деловыми, производственными, информационными… (***)

Но это совещание… То, которое, проходило в кабинете руководителя Станции, было особенным. Уникальным.

Дело в том, что истинную цель полета знали только Зимин, Андрикаварс и пожалуй фейри (от которых невозможно что-нибудь утаить, в принципе).

Информация же, которой владели остальные, очень тщательно дозировалась. Так, например, капитан и штурман будущего экипажа знали… ну, почти все. Научные сотрудники экспедиции — еще меньше. Техники — очень приблизительно. В руководстве не знали вообще ни хрена, а родственники членов экипажа — только то, что лучших сотрудников отправляют в обычную ознакомительную поездку, в туристический тур по галактике оплаченный Станцией. Так сказать, внеплановый, поощрительный подарок за отличную работу.

Зимин учел даже то, что Аристарх и ему подобные личности могут… Да не могут, а точно будут в курсе всех разговоров и планов. Человеку невозможно скрыть что-то от жителя высшего измерения.

Вот это действительно была проблема. Впрочем, и ее удалось решить после внезапного интереса фейри и включения их в экипаж. Именно они и должны были служить своеобразной защитой от любого непредсказуемого вмешательства извне. Гарантией того, что корабль все же долетит до места своего назначения.

Но ни Зимин, ни Андрикаварс не учли того, что у волшебных, т.е. простите, «обычных существ» из иных измерений (включая фейри) могли быть свои планы на эту экспедицию. Свои цели.

И своя игра.

* * *

(***) — Тот, кто хорошо разбирается в «этой кухне» может поправить или дополнить текст о сути совещаний. Автор не специалист в данном вопросе и не изучал глубоко и детально сей аспект процесса человеческой деятельности.

* * *

Немного позже

Спустя три дня.

В кабинете Зимина проходила очень важная, деловая встреча.

Начальник Станции перехода, вкупе с научным «вдохновителем сверх оригинальной идеи полета в точку Х», были настроены весьма оптимистично, чего нельзя было сказать о приглашенном.

— И вы хотите, чтобы я отправил свой собственный корабль прямиком в эту чертову задницу? — не слишком вежливо отреагировал на вдохновенную речь Зимина, Роднеро Келлендж, капитан звездолета «Бриз». На счету его экипажа рисковый полет с подобными «идейными энтузиастами» был далеко не первым, но прежние маршруты все ж таки укладывались в привычные схемы и понятные правила.

— Вселенная анизотропна. — с неподражаемой уверенностью гордо сообщил ему Андрикаварс таким тоном, будто в этом была его личная заслуга. — Возьмите любую ее часть. Какую угодно. Какой-нибудь удаленный квадрат периферии. И всюду вы увидите, что свойства пространства там, в космических глубинах уже иные. Они меняются…

Он заметил скептический взгляд собеседника и тут же добавил. — слегка… меняются. И не только свойства! Прошу обратить внимание, что физические константы тоже могут быть несколько… видоизмененными.

И Джейкоб небрежно щелкнул в воздухе пальцами. — Это уже установленный факт, который давно признан в научном мире. И что дальше? Что из этого? Мы же не прекращаем исследования в Дальнем космосе. Не отказываемся от изучения иных галактик, от полетов к иным рубежам Вселенной.

Он говорил со всем вдохновением на которое был способен, но очевидно собеседника это не утешило.

— Место, в которое вы направите звездолет, на всех картах отмечено красным, как чрезвычайно опасная зона. — резко произнес Роднеро.