— Не опасная, — тактично поправил его Андрикаварс. — Не опасная, а всего лишь малоизученная.

— Полет не займет много времени. Наши исследователи проведут измерения некоторых данных. — подтвердил Зимин. — Оценят первоначальные расчеты и теоретические выкладки. Заодно проверят работу кое-какой аппаратуры. Так, по мелочи. Обычная рутина.

Он пожал плечами и улыбнулся капитану. Тепло. Искренне. По-дружески.

Наступила тишина. Одно долгое мгновенье Роднеро молча смотрел в честные глаза Нуара.

— Проверить аппаратуру? — прищурился он не отводя от собеседника взгляд. — Там где ни один прибор не работает?

— Это уникальная аппаратура, — вмешался Андрикаварс. — А согласно новой теории вероятности эта область пространства не представляет опасности для исследователей. Она всего лишь мало изучена.

— Охотно верю. — кивнул соглашаясь Роднеро и поднялся с кресла. — Не знаю, в какие игры вы тут играете, господа исследователи, да и не хочу знать. Поищите другого идиота. Я не настолько безумен, чтобы лезть в этот адский котел.

— Двадцать тысяч байлов. — четко проговорил Зимин.

— Да ну? — насмешливо отозвался Роднеро поворачиваясь к выходу.

— Сразу. И столько же по возвращении. —продолжил Нуар.

— Я и сам люблю шутки. — капитан резко развернулся, вновь усаживаясь в кресло. — Но, мне вот что интересно. С чего вы решили, что звездолет, который отправится прямиком в эту задницу, сможет возвратиться?

— Он вернется. — со спокойной уверенностью проговорил Зимин. — Я это знаю. И более того. Я настолько уверен в безопасности полета, что отправлюсь туда, вместе с вами.

— Тогда еще один вопрос. — Роднеро по-прежнему пристально смотрел на Зимина. — Если вы уверены в безопасности, и в благополучном возвращении, то к чему вся эта суета…

Он усмехнулся и продолжил. — И зачем вам я? Любой капитан будет только рад предложить саои услуги по доставке вас в это… гмм, «райское местечко».

— А на всякий случай, — пояснил Зимин. — Всегда полезно иметь лишний козырь в рукаве.

— Значит двадцать тысяч, сразу, — задумчиво протянул Роднеро.

К столу приблизилась небольшая тележка робота-секретаря. Металлический манипулятор достал из вмонтированного внутри панели, крохотного сейфа, золотистый критал и положил перед капитаном. Келлендж легко коснулся его пальцем и на боковом табло высветилось изумрудным, число 20.000.

Роднеро небрежно покрутил в руке критал и опустил его в карман куртки.

— Где договор? — несколько отстраненно поинтересовался он.

* * *

— У меня только два вопроса. — с обратился Андрикаварс к Зимину, как только дверь за капитаном захлопнулась. — Откуда взялись такие деньжищи и с какого перепугу ты вдруг решил принять участие в полете?

— Просто поверил в твою идею, — напарник задумчиво разглядывал модель крошечного звездолета в руке.

— Оставь свои отговорки для публики, — отмахнулся Андрикаварс. — Мне нужно знать, что происходит.

— Точка Х, — не отвечая на его вопрос и по-прежнему разглядывая модель, медленно произнес Зимин. — Место в котором, как утверждает новая теория вероятности, время и пространство меняются местами…

— Что за бред, — проворчал Джейкоб. — Я этого не говорил. Всего лишь предположил об изменении законов природы.

Он сделал паузу и веско добавил. — Некоторых законов.

* * *

Мертвые, которые живы.

Несмотря на то, что защита, хоть и отложенная на время все ж таки требовала подготовки, Мари не смогла заставить себя вновь сесть за диплом.

Как только она погружалась в составленный ранее план работы, начинала систематизировать собранный материал и читать то, что писала ранее — сразу перед мысленным взором появлялся Фалько. Но не такой, каким она увидела его в том злополучном отеле.

А тот, который показал ей танцующую в чашечке ромашки фею, который защищал ее в сражении. Тот, который погиб, пытаясь вытащить ее из дворца.

Сила Дракона Хаоса изменила обстоятельства и Фалько остался жив. Но может быть… может быть мертвых нельзя возвратить к живым?

Что-то произошло тогда с миром Полянского, да и с ними тоже… Вопрос как ниточка тянул за собою другие, на которые никто не даст ответ. Не помогут ей ни родные, ни сотрудники станции, ни вся наука в целом.

Мари вздохнула и провела рукой по старенькому гобелену.